Rapper Mystikal, wiens echte naam Michael Lawrence Tyler is, is overgeplaatst naar de beruchte Louisiana State Penitentiary om daar zijn celstraf van twintig jaar uit te zitten. De 55-jarige artiest is vanwege zijn bekendheid in beschermende bewaring geplaatst en verblijft in een eenpersoonscel. Hiermee verlaat de Amerikaan na bijna vier jaar de lokale gevangenis waar hij sinds zijn arrestatie vastzat.
De muzikant werd vorige maand veroordeeld nadat hij eerder dit jaar schuld had bekend aan verkrachting in de derde graad. Deze schikking voorkwam een mogelijke levenslange gevangenisstraf die op de oorspronkelijke aanklacht van verkrachting in de eerste graad stond. De zaak draaide om een incident dat in de zomer van 2022 plaatsvond in zijn woning in Prairieville. Hoewel de veroordeelde vlak voor de uitspraak nog tevergeefs probeerde zijn schuldbekentenis in te trekken, legde de rechter hem de maximale straf op. De strafmaat betekent dat hij de komende decennia vastzit zonder kans op vervroegde vrijlating of proeftijd.
Overplaatsing naar de zwaarbeveiligde inrichting
De overplaatsing volgt nadat Tyler gisteren officieel werd vrijgegeven uit de Ascension Parish Jail, waar hij sinds juli 2022 zonder borgtocht verbleef. Volgens de Louisiana Department of Public Safety & Corrections was een afgezonderde plaatsing in de staatsgevangenis de veiligste optie, waarbij hij is ondergebracht in een "single occupancy cell". Binnen de muren van de zwaarbeveiligde inrichting wordt hij strikt gescheiden gehouden van de algemene populatie om incidenten te voorkomen. Tijdens zijn voorarrest in de lokale faciliteit kreeg de rapper overigens in april nog een extra aanklacht wegens het bezit van smokkelwaar.
De beruchte geschiedenis van Angola
Met de komst naar Angola, zoals de gevangenis in de volksmond wordt genoemd, betreedt de voormalige hitzanger de grootste zwaarbeveiligde strafinrichting van de Verenigde Staten. Het complex, dat ook wel bekendstaat als de "Alcatraz of the South", beslaat ruim zevenduizend hectare en huisvest meer dan vijfduizend gedetineerden. De locatie kent een duister verleden: het terrein is gebouwd op voormalige slavenplantages en ontleent zijn naam aan het land van herkomst van veel van de destijds tot slaaf gemaakten. In de jaren zeventig en tachtig was de faciliteit bovendien berucht om het hoge aantal dodelijke steekpartijen onder gevangenen.
Kritiek op zware leefomstandigheden en dwangarbeid
Ook tegenwoordig ligt het complex zwaar onder vuur bij burgerrechtenorganisaties, voornamelijk vanwege de zware leefomstandigheden en de verplichte landbouwarbeid. Gevangenen worden vaak onder extreme hitte ingezet voor zwaar handwerk op de zogenaamde "Farm Line", een praktijk die volgens critici een directe voortzetting is van het plantageverleden. Een federale rechter oordeelde onlangs nog dat de gevangenisleiding verplicht is om waarschuwingen af te geven wanneer de gevoelstemperatuur boven de 31 graden Celsius uitkomt, om zo medische noodgevallen te voorkomen. Voorlopig lijkt de veroordeelde artiest door zijn beschermde status echter afgeschermd te blijven van deze reguliere werkprogramma's.
