Mitch Winehouse moet bijna 1 miljoen pond betalen aan twee vriendinnen van zijn overleden dochter Amy Winehouse. Het Britse hooggerechtshof heeft geoordeeld dat de 75-jarige beheerder van haar nalatenschap zich onredelijk en agressief heeft gedragen tijdens een door hem aangespannen rechtszaak. Volgens de rechtbank is de eiser onterecht achter het geld van de twee vrouwen aangegaan.
De juridische strijd draaide om de verkoop van persoonlijke bezittingen van de zangeres tijdens veilingen in 2021 en 2023. De vader van de artiest beschuldigde styliste Naomi Parry en Catriona Gourlay ervan dat zij de opbrengsten van deze verkopen hadden achtergehouden. De rechter stelde echter vast dat de aanklager al die tijd op de hoogte was van de geplande veilingen, maar pas na de voltooiing ervan een financiële claim indiende om er zelf aan te verdienen. Eerder dit jaar oordeelde de rechtbank al dat de twee vriendinnen de rechtmatige eigenaren waren van 155 geveilde items, waaronder een jurk die voor ruim 243.000 dollar onder de hamer ging.
Rechter haalt hard uit naar procesgedrag
Tijdens de uitspraak uitte rechter Sarah Clarke KC forse kritiek op de handelswijze van de eiser. "De eiser heeft ervoor gekozen om een van nature zwakke claim in te dienen, deze agressief en onverzettelijk tot het uiterste door te zetten en ernstige en ongegronde beschuldigingen te uiten", sprak de rechter. Zij oordeelde dat de zeventiger "op agressieve en onaangename wijze" te werk is gegaan. Door deze aanhoudende druk hebben Parry en Gourlay aanzienlijke schade opgelopen aan hun gezondheid, reputatie en financiën.
Vanwege het onredelijke gedrag heeft de rechtbank besloten dat de juridische kosten op een zogeheten 'indemnity basis' moeten worden vergoed, wat neerkomt op een zware financiële straf. Het totale bedrag van de veroordeling ligt rond de 950.000 pond, wat omgerekend neerkomt op 1,16 miljoen euro. Binnen twee weken moet de Brit al forse interim-betalingen overmaken: 569.330 pond aan Parry en 394.521 pond aan Gourlay.
De rechtbank nam het de vader van de zangeres extra kwalijk dat hij juist deze twee vrouwen in het vizier nam. Volgens de rechter hadden de gedaagden in het verleden steevast "eerlijkheid en integriteit" getoond en waren zij altijd "trouw" gebleven aan de overleden artiest en de familie Winehouse. Ondanks deze zware juridische en imagotechnische tegenslag blijft de veroordeelde eiser wel actief met de Amy Winehouse Foundation, waarvoor later dit jaar nog evenementen gepland staan.
