The Valentinos - Lookin' for a Love (2015)

The Valentino's (aka The Womack Brothers) is dus de familie Womack met o.a. Curtis, Cecil en Bobby.
Die later "groot" zouden worden, maar de heren zijn begonnen als Gospel / R&B groep. Vanaf begin jaren 50 trad de familie Womack op de kinderen begeleid door de ouders op orgel en gitaar en hun repertoire bestond v.n.l. uit gospel in de traditionele jubilee stijl. Midden jaren 50 werd de familie opgemerkt door Sam Cooke die de groep onder zijn hoede nam en ze tourden samen met The Soul Stirrers waarvan Sam Cooke de leadzanger was. Toen Sam Cooke in 1959 het S.A.R. Records label oprichtte was het niet meer dan logisch dat de Womack Brothers (toen niet meer begeleid door hun ouders) bij S.A.R. Records onder contract kwamen te staan en werd de naam veranderd in The Valentino's. Hun eerste uitgave was de single Looking For a Love wat een bescheiden hitje werd, maar het leverde The Valentino's wel het voor programma op van James Brown's toer in 1964. In 1964 scoorden ze een echte hit met It's All Over Now die al op het moment dat het nummer nog in de charts stond werd gecovererd door The Rolling Stones die er hun wereld faam aan hebben te danken. Sam Cooke werd op 11 december 1964 vermoord en daarmee hield ook het bestaan van S.A.R. Records op (als Sam langer had mogen leven denk ik dat het best wel een invloedrijk label geworden zou zijn). The Valentino's besloten uit elkaar te gaan en de broers gingen ieder hun eigen weg waarvan die van Bobby het meest succesvol zou worden, maar ook Cecil (later getrouwd met Sam's dochter Linda waarmee hij Womack & Womack vormde), Curtis, Harry en Friendly Jr. hebben hun sporen in de muziek na gelaten.

Dit album verzamelt alle bekende opnames die The Valentino's voor S.A.R. Records hebben gemaakt.
Een mooie bloemlezing van de richting die Sam eigenlijk zelf op wilde met The Soul Stirrers, Gospel met een grote Soul / Pop inslag. Sam kreeg het bij zijn "eigen" groep niet voor elkaar, maar bij The Valentino's lukte het wel met als resultaat 23 nummers die laveren tussen Gospel en Soul met het vertrouwde geluid van Sam's productieve leiding. Het is allemaal net even wat harder / rauwer dan de traditionele Gospel / R&B. Mooi tijdsdocument waaruit de "evolutie" van The Soul duidelijk te horen is zeker als je het album naast The Soul Stirrers - Joy in My Soul (2015) legt dat veel meer op de traditionele R&B / Gospel leunt.

Ik ga hier niet beweren dat Sam Cooke "The Soul" heeft uitgevonden maar met zijn S.A.R. Records heeft hij wel degelijk een substantieel deel bijgedragen aan de geboorte van het genre uit de Gospel en R&B.

Eindelijk word duidelijk dat Sam naast een zeer talentvol vocalist ook een zeer goed arrangeur en producer was die een visie had. In de korte tijd dat S.A.R. Records heeft bestaan (slechts 5 jaar) heeft hij wel een stempel gedrukt op de vroege ontstaansgeschiedenis van The Soul.
Nu ze bij Kent de archieven van S.A.R. aan het blootleggen zijn hoop ik dat er nog meer mooie / interessante releases aan komen want naast Sam Cooke - SAR Records Story 1959-1965 (1994) en de recent uitgegeven The Soul Stirrers - Joy in My Soul (2015) en het "lost" album van Sam's broer L.C. Cooke - The Complete S.A.R. Recordings (2014) en nu dan deze van The Valentino's is er nog maar bijster weinig bekend van S.A.R. Records.

Weer maar eens de koffer met de loftrompet erin openen en er heel erg hard op gaan blazen voor de dames en heren van Kent / Ace Records die (naar mijn bescheiden mening) steeds maar weer het beste van het beste uit de vergeten archieven weten te vissen om het wereld kundig te maken.