Gladys Knight & The Pips - Still Together (1977)

Home Is Where The Heart Is en Baby Don't Change Your Mind zijn de grootste hits van dit album en ook gelijk mijn favorieten. Dat is jammer, want deze prima groep heeft meer te bieden. Al met al geen slecht of vervelend album, maar ik heb ook 2 best of's en die bieden veel meer vertier.

Iemand die het beste uit "zijn" artiesten wist te halen was Curtis Mayfield, hij wordt dan ook vaak geprezen voor zijn eigen albums, maar ook albums die hij maakte voor anderen. Een voorbeeld hiervan is het ‘Claudine’ album die hij maakte voor deze groep drie jaar eerder. Een andere artiest c.q. producent die dat ook goed kon, maar daar veel te weinig credit voor kreeg, was Van McCoy. Zo zijn vijf nummers op dit album (mede-)geschreven, gearrangeerd en geproduceerd door Van McCoy.
Net als Curtis Mayfield, was Van McCoy in staat om ontzettend trendy albums te maken voor de tijd waarin ze werden uitgebracht. Daar is dit album een heel mooi voorbeeld van. ‘Still together’ klinkt naar mijn mening als een ontzettend vooruitstrevende plaat. De grootste hits van dit album, het nog steeds modern klinkende ‘Baby don’t change your mind’ en het prachtige ‘Home is where the heart is’, zijn bijvoorbeeld van zijn hand. Net zo’n ‘hip’ nummer is ‘Little bit of love’, ook van Van McCoy. ”All we need is a little bit of l-o-v-i-n-g”. Maar er zijn nog meer interessante nummers te vinden.
Het openingsnummer bijvoorbeeld, wat ruim tien minuten duurt, namelijk ‘Love is always on my mind’, klinkt ook nu nog ontzettend modern, al zijn de invloeden van disco hoorbaar. Dan heb ik het wel over de betere disco, voor zover er een verschil bestaat tussen “goede” en/of “foute” disco. Vreemd genoeg is dat nummer niet van Van McCoy, iets wat ik eigenlijk wel had verwacht.
Zelf vind ik dit album ietwat over het hoofd gezien, want de nummers steken een stuk beter in elkaar dan dat wellicht tijdens de eerste luisterbeurt doet vermoeden. Ik had het al aangegeven, maar ik wil toch nog even benadrukken dat ik het knap vind dat dit zo’n -voor de tijd- vooruitstrevende plaat is.
Niet hun bekendste werk, niet hun meest essentiële werk, en niet hun meest geroemde werk, maar deze mag er zeker zijn! Voor mij overigens wel één van hun mooiste albums.

Dat fraaie Love Is Always On My Mind klinkt inderdaad nog zo modern dat het in 2017 samen met onvolprezen klassieker Bougie' Bourgie' opnieuw op 12-inch is uitgegeven om te gebruiken op de dansvloer anno nu.

Verder vind ik wel degelijk dat er een verschil is tussen goede en foute disco. De echte disco hoor je op dit nummer: prachtige funky soul. Het zal vast ook gedraaid zijn op de dansvloeren in New York eind jaren '70. Vanaf eind jaren '70 werd de definitie van disco om commerciële redenen (denk aan al die foute verzamelplaten) wel erg breed getrokken en werden allerlei popnummers ineens ook disco genoemd. Maar dat was het natuurlijk niet.