The Albion Band - Happy Accident (1998)

Met Happy Accident keerde de rock terug in de folk van The Albion Band, na jaren van "acousticity". Een geheel nieuwe line up met alleen leider/bassist Ashley Hutchings en de jonge violist Joe Broughton uit de nadagen van de vorige line-up.
Nieuw waren drummer Neil Marshall, gitarist/zanger Ken Nicol (geen familie van Simon) en Kellie While - nota bene de dochter (!) van de vorige zangeres Chris While. Die zo mogelijk nog mooier zingt dan haar moeder.
Hutchings lijkt nu echt de "grijze eminentie" temidden van deze jonge honden, en het resultaat mag er wezen: een strakke band, terug is de Engelse folkrock pur sang, energiek en prachtig gespeeld; let met name ook op Broughton's vioolspel. Maar ook is er plaats voor heel gevoelige, rustige nummers als Coming Home To Me en Death Is Just a Dream.
Op opener Wings haalt Ashley Hutchings herinneringen op aan de beginperiode van Fairport Convention; een mooie tekst die ik hier even inplak:

When the Byrds flew in then the dance began
We all were lifted up on Californian wings
And over London streets in the drizzling rain
Well we danced to the sound of Rickenbacker strings
It was the kickstart that our young and precious lives needed then
And so we started on our long and winding trail
We played

Soon we found we could fly ourselves
We all were lifted up on sturdy home-made wings
And in sixty-nine in the summertime
Well we danced to the sound of Swarb's flying fiddle strings
And all the rules and safety first were left unheeded then
And with the confidence of youth well we couldn't fail
No more

Now the years have flown and our lives have grown
And we're held aloft by torn and tattered wings
And over city streets in the pouring rain
We still dance to the sound of thumb-and-fingered strings
Now the screams are where our children make their music now
But soon enough they'll find their fledg'ling wings
And they'll play

Dit nummer, mét Byrds-referentie aan het begin en gespeeld door de oerversie van Fairport -met Richard Thompson- is ook te horen als opener van The Cropredy Box, het 3CD live document n.a.v. het 30-jarig jubileum van die band.

Er was een kink in de kabel tijdens de opnamen van Happy Accident: Kellie While vertrok tijdens de opnamen vanwege een (Amerikaans?) offer-she-couldn't-refuse, en ze werd vervangen door een andere dame, Gillie Nicholls die op een aantal nummers lead zingt. Hoewel Nicholls ook op het volgende album van de partij is, zou Kellie While, een ervaring rijker en een illusie armer, later terugkeren in deze verder stabiele band. Gelukkig maar: een supertalent gezegend met een prachtige stem.

Gewoon de volle mep: 5 sterren.

"Happy Accident" is de opvolger van het sterke "Demi-Paradise" (1996) en is wat minder samenhangend dan zijn voorganger.

het gros van de nummers schreef Ashley Hutchings samen met gitarist/zanger Ken Nicol die later bandlid zou worden van Steeleye Span en 1 cover "Hearts of Coal" van muzikant/songwriter John Tams.

daarnaast 3 instrumentale nummers (3,5 en 7) van fiddler Joe Broughton, overigens niet de bekende jigs of reels, waarvan het pastorale "Half Each" indruk maakt.

"Wings", "A Chromosome Two" en "Wooden O" met een fraaie brass band zijn energieke, stevige folk-rock nummers en zeker het aanhoren waard, maar mijn voorkeur gaat naar de ballads "Coming Home to Me", "Pear Tree" (co-written Kellie While), het samen met Ken Nicol gezongen "The Sun Is God" en "Death Is Just a Dream (1&2)" met prachtige zang van de zangeressen Gillie Nicholls en Kellie While. ook het aanstekelijke "Midsummer Night Dreams" wil bekoren.

Album werd geproduceerd door The Albion Band
Recorded at Courtyard Studios, Stockport, England

Ashley Hutchings: vocals, acoustic & electric bass guitar
Joe Broughton: acoustic & electric fiddle, piano, synthesizer
Ken Nicol: vocals, acoustic & electric guitars
Neil Marshall: drums, percussion

with guests Gillie Nicholls (vocals - tracks 4,6,10,11,12), Kellie While (vocals - tracks 2,8,13), Brass Band (6,13)

p.s. op 18 april 2025 vond er t.g.v. de tachtigste verjaardag van Ashley Hutchings een door zijn zoon Blair Dunlop samengesteld concert plaats in de Birmingham Town Hall getiteld "The Million Dollar Bash" vernoemd naar een nummer van Bob Dylan, dat ooit gecoverd werd door Fairport Convention op hun album "Unhalfbricking" (1969). net als Steeleye Span een band waar Ashley Hutchings zijn invloeden achterliet, zoals hij dat ook deed op zijn diverse Albion Band bezettingen. gasten waren o.a. John Tams, Simon Nicol en Richard Thompson.