The Charlatans - The Amazing Charlatans (1996)

The Charlatans, een bij de goegemeente onbekend bandje maar heeft de band een historische rol gehad in de Bay Area/hippie-esthetiek. De poster die namelijk het concert van deze band aankondigde, ten gelegenheid van de opening van The Red Dog Saloon in Nevada City, in juni 1965, zou bekend worden als 'The Seed' en was ontworpen door George Hunter, creatief brein achter The Charlatans. Door kunsthistorici wordt deze poster gezien als de eerste psychedelische poster.

Buiten dat feit is de muziek van de band verder niet zo heel erg psychedelisch. Men zou het een combinatie van country (How Can I Miss You When You Won't Go Away), folkrock (Alabama Bound) en vaudeville (I Always Wanted a Girl Like You) kunnen noemen. Soms hoor ik wat vlagen van Love (I Saw Her) alleen weet ik niet in hoeverre deze band beïnvloed is door Love, of dat het vice versa is. The Charlatans onderscheiden zich in veel nummers door een simpel doch zeer prettig helder pianogeluid

Toch staat de muziek van The Charlatans in meer opzichten op zichzelf en vermoed ik dat ondanks de behoudende muzikale stijl (noemt het retro) de band invloedrijk was. Haar optredens schijnen voor die tijd behoorlijk wild te zijn geweest, en de muziek zal voor veel meer op folk geënte eindjarenzestig San Franciscobands een bron van inspiratie zijn geweest. De instrumentale kwaliteiten van de bandleden en ook het zanggedeelte zijn niet van hoog niveau maar de sfeer die de band kan scheppen is bijzonder. Misschien zou je de band meer als muzikale theateract kunnen zien, want daar lijkt ze volgens de liveverslagen meer op.

Zelf verkies ik hun album uit 1969, maar vanuit historisch opzicht is deze plaat interessanter, met demo's en vroege opnames. Erg psychedelisch wordt het inderdaad niet, maar je herkent hier wel al duidelijk die west coast-sound, zoals je die hoort op bijvoorbeeld de eerste EP's en albums van Country Joe & the Fish. Zoek trouwens al tijden naar de bootleg "From the Red Dog to Straight Street" met live opnames uit de tijd dat de Charlatans nog de huisband waren bij de Red Dog Saloon (waar in die tijd ook Big Brother and the Holding Company optrad) in het kleine Virginia City, Nevada. Of hoe psychedelische rockmuziek haar oosprong vond in een geisoleerd dorpje van ca. 600 inwoners in de woestijn van Nevada.