Het is niet voor de eerste keer dat John Robinson met een veelbelovende producer zijn krachten bundelt. De ervaren MC werkte op vorige albums onder anderen met artiesten als DOOM, Jneiro Jarel en Flying Lotus samen, en heeft met Robot Koch één van de betere nieuwkomers in de hiphopscene onder zijn label Project: Mooncircle weten te strikken. Koch is een Duitse producer die na verschillende samenwerkingen en soloprojecten voor het eerst met een rapper collaboreert.
Opvallend genoeg is het niet de rapper die de hoofdrol opeist, maar deze Robot Koch zelf. Het is lastig om de beats van de producer te omschrijven, want hij toont namelijk aan meerdere soorten beats te kunnen produceren. De instrumentaties worden allemaal bedekt door een laag electro-invloeden, en de producer schroomt niet om met zijn beats op de voorgrond te treden. Moeiteloos geeft Robot Koch het album een futuristische sfeer mee, waar onder andere kort gechopte voicesamples, vreemde bliepjes en diep gelaagde drums voorbeelden zijn van het geluidspalet dat hij op Robot Robinson laat horen. Zelfs de clubinvloeden op de single in het refrein Smorgasbord pakken goed uit, en klinken eerder catchy dan geforceerd.
Toch zit er een groot nadeel aan de producties. Ze zijn zo aanwezig dat ze John Robinson vaak naar de achtergrond verwijzen. Robinson is namelijk typisch een MC die je op meer traditionele hiphopbeats wilt horen, waar hij op kale beats de ruimte krijgt om uit te blinken. Niet geheel toevallig lukt dat op Robot Robinson slechts op de rustige beats. Teleurstellend, want waar je eerst twijfels hebt of het album niet te kort duurt (slechts 28 minuten), is die lengte achteraf een juiste keuze geweest. Het voorkomt dat het te langdradig wordt, iets wat misschien ook had kunnen worden opgelost door meer gastartiesten voor het album uit te nodigen, ondanks dat John Robsinon absoluut geen slechte MC is. Niet voor niets wordt de rapper vergeleken met (MF) DOOM; zowel qua stemgeluid als abstracte woordkeuzes lijkt Robinson veel op het gemaskerde fenomeen. Toch mist hij het tikkeltje genialiteit wat DOOM wel heeft.
En dat is geen schande, maar vooral bij drukkere producties als Sun Ra wordt hij ondergesneeuwd door de vele toeters en bellen die Robot Koch ten gehore brengt. Hierdoor is het de vraag of hij echt wel iets aan het geheel toevoegt. Dat is de schaduwzijde die over Robot Robinson blijft hangen. Het is al met al een erg vreemde plaat: vermakelijk, sterk bij vlagen en beide heren doen hun werk verdienstelijk, om uiteindelijk slechts tot de conclusie te komen dat dit misschien wel het maximale lijkt te zijn wat er uit de samenwerking valt te halen, gezien de korte speelduur. Het is te hopen dat beiden heren tot dezelfde conclusie zijn gekomen, want hoewel Robot Robinson een degelijke plaat is geworden, kunnen zowel John Robinson en Robot Koch meer toevoegen aan het opkomende label dan wat ze samen laten horen.
Hiero ook te lezen.