Charles Brimmer - Soulman (1976)

Het verhaal van de in 1948 geboren Charles Brimmer uit New Orleans verschilt niet veel met die van andere (zwarte) soulzangers uit die tijd. Hij zong al van jongs af aan, en gebruikte zijn zangtalent om zijn studie te bekostigen. Na enkele jaren in de eind jaren ’60 en begin jaren ’70 wat losse singles bij diverse platenlabels te hebben uitgebracht, verscheen in 1975 dan eindelijk zijn debuut. Een jaar later volgde zijn tweede (en laatste) album, getiteld Soulman. Gebrek aan promotie weerhield Charles er van om door te breken, en kort na het verschijnen van dit album vertrok hij bij het Chelsea-label.

En tja, als je dit album beluisterd vraag je je toch sterk af waarom deze zanger niet meer succes had en/of wat meer lof krijgt voor zijn werk. Het staat bol van prachtige composities die door de minstens zo mooie instrumentatie erg warm zijn aangekleed. De opener I love her is al gelijk een mooi voorbeeld, een prachtige ballade die eigenlijk op veel fronten een tegenhanger is van de bekende klassieker If loving you is wrong (I don’t want to be right). Wanneer een nummer als Dedicating my life to you aan bod komt, dan is een vergelijking met Al Green onvermijdbaar. Toch staat Charles z’n mannetje, hij weet een behoorlijk clichématig nummer zo te brengen dat het nooit klef of te braaf wordt. Dat terwijl het eigenlijk een zwijmelnummer van de bovenste plank is. Twee mooie toevoegingen op dit album zijn covers: de prachtige southern soul ballads With you in mind en That’s how strong my love is (in een overigens gewijzigde tekst) laten een goede indruk achter en geven een prima beeld weer van hoe fantastisch deze zanger eigenlijk was. Maar dan eindigt het nog niet wat betreft mooie, imponerende nummers. I want to be your bread winner is één van mooiste liefdesliedjes ooit gemaakt. De vrouw in kwestie heeft het niet getroffen in de liefde; vorige partner haar achtergelaten met twee kinderen en ze is het vertrouwen in mannen helemaal kwijt. Hij zal haar (en haar kindere) bij staan, door dik en door dun, en tot zijn dood. Prachtige deep soul ballade! Your man’s gonna be in trouble is nog een noemenswaardig nummer. Het gaat om een mooie, redelijk aparte, afsluiter. De zomerse, jazzy sfeer in combinatie met minimalistische funk valt geheel buiten de stijl van de overige nummers, waardoor dit één van de mooiste stukken op het album is. De niet genoemde nummers zijn uptempo’s die ook de moeite waard zijn, maar het zijn voornamelijk de 'grote' ballads die dit zo’n prachtig album maken.

Er zouden nog een paar onsuccesvolle singles worden uitgebracht bij kleine, onafhankelijke platen-labels voordat het doek definitief viel voor Charles Brimmer als zanger. En wat er daarna met hem gebeurde? Niemand wist het. Tot 2006 dan! Amerika was in de ban van orkaan Katrina, die een groot gedeelte van New Orleans verwoestte, waarbij uiteindelijk 1836 mensen het leven lieten en de staat achterbleef met een schade van 81 miljard dollar. Nee, Charles Brimmer is nog springlevend hoor. Hij was één van de veertien mensen die gered werd uit de zwaar beschadigde woning van Fats Domino. Charles bleek getrouwd te zijn met zijn dochter, Andrea. Uiteindelijk verscheen hij in een korte nieuws bulletin van PBS News Hour waarin hij praatte over de ramp. Eigenlijk heel triest. Dan doel ik niet alleen op de ramp die hem en de inwoners van New Orleans getroffen heeft, maar vooral dat Charles eigenlijk ‘gewoon’ een Charles uit New Orleans was. Er werd geen woord besteed aan het feit dat dit toevallig gebeurd was bij ‘gewoon’ één van de beste en meest on(der)gewaardeerde soulzangers ooit.