Tom Russell - Mesabi (2011)

Met zijn vorige album Blood and Candle Smoke leek Tom Russell eindelijk wat meer bekendheid te krijgen onder liefhebbers van roots, folk, americana en country. Het aantal stemmen steeg en er kwamen ook enkele posts.
Des te vreemder dat Mesabi minder scoort: minder stemmen en zelfs geen enkele post. En dat terwijl de muziek op Mesabi zowel qua stijl als qua kwaliteit niet onderdoet voor zijn voorganger.

En hoewel ik over het algemeen een hekel heb aan bonusnummers, is dat hier niet het geval. Sterker, een tweetal covers maken op de een of andere manier het album completer: een lange uitvoering van Dylan's A Hard Rain's A-Gonna Fall (samen met Lucinda Williams) en een verrassende uitvoering (samen met Calexico) van The Road to Nowhere van The Talking Heads.

eens met Tonio dat dit album qua kwaliteit van het songmateriaal en qua sound niet onderdoet voor "Blood and Candle Smoke" uit 2009. Tom Russell zet hier weer liefst 15 ijzersterke tracks neer met een speelduur van ruim 1 uur. 1 daarvan "And God Created Border Towns" schreef hij samen met Augie Meyers, bekend van zijn werk met The Doug Sahm Band. wellicht geen songwriter van de buitencategorie zoals Bob Dylan of Townes Van Zandt, maar Tom Russell schuurt er dicht tegen aan. aangezien zijn verhalende teksten echt ergens over gaan, is het voor de luisteraar fijn dat de teksten bijgeleverd zijn.

dit album trapt stevig af met het rockende titelnummer, waarna met de schitterende "jazzy" ballad "When The Legends Die" voorzien van fijne saxofoon geluiden wat gas terug wordt genomen.
"Farewell Never Never Land" swingt en rockt met prima gitaarwerk van Will Kimbrough. "Sterling Hayden" over de gelijknamige Amerikaanse acteur en "Furious Love (for Liz)" een hommage aan de Brits/Amerikaanse actrice Elizabeth Taylor, zijn fijne ballads ("She chased furious love, through her furious seasons, Always dancing between the rhyme and the reason, Tonight in El Paso I'll raise a double gin fizz, for the loves and the legend of Liz"). "A Land Called Way Out There" een hoogtepunt met prachtvocalen van "The Hutterite Choir" heeft een "brass band" geluid en de invloed van Calexico is hier duidelijk hoorbaar, evenals op een ander hoogtepunt "Goodnight Juarez"met een sfeertje waar je jezelf op een terras in een broeierig, warm Mexicaans steegje waant.

op "Roll The Credits, Johnny" hoor je, zoals op meerdere tracks het geval is, heerlijk trompetspel van Jacob Valenzuela (Calexico). "Heart Within a Heart" is wederom zo'n pracht ballad waar Tom Russell patent op heeft, voorzien van een gospel koortje en dobro spel van Will Kimbrough.
"And God Created Border Towns" over het lot van migranten, klinkt als een "saloon song", met uitsluitend piano, accordeon en trompetgeluiden keert de Mexicaanse sfeer terug.
het ritmische "Jai Alai" wordt met flamenco gitaren opgesierd, waarna de intieme, sobere ballad "Love Abides" met "just the man and his guitar" volgt.

de bonustrack van het Bob Dylan nummer "A Hard Rain's A Gonna Fall" (hoe kon iemand ooit op die leeftijd met zo'n tekst op de proppen komen, Dylan moet toen al een oude ziel hebben gehad) is prachtig met extra vocalen van Lucinda Williams. de andere bonustrack, het opzwepende "The Road To Nowhere" sluit het album waardig af.

het album "Mesabi" geproduceerd door Tom Russell en Barry Walsh, is het zoveelste hoogtepunt uit het inmiddels omvangrijke oeuvre van deze begenadigde artiest/songwriter en er zouden er nog vele volgen.
de man maakt muziek die je raakt, neemt je mee in zijn songs, brengt ontroering teweeg, etc.
precies datgene waar het bij muziek (althans bij mij) omgaat.

Moet normaal niet veel hebben van de trend om bonusnummers toe te voegen. Maar voor dit album maak ik een uitzondering. De covers van Dylan's A Hard Rain's A-Gonna Fall en The Road to Nowhere van The Talking Heads behoren tot de hoogtepunten van dit consistente album.