Andrea Martin - The Best of Me (1998)

Van haar eigen zangcarrière moest ze het niet hebben, maar Andrea Martin heeft veel flappen verdient met het schrijven van teksten voor anderen. Zij is namelijk dé naam achter megahits als Don’t Let Go (Love) van En Vogue, Breathe van Blu Cantrell, en Wish I Didn’t Miss You van Angie Stone, en nog wat recenter, Better in Time van Leona Lewis. In 2010 verzorgde ze zelfs nog een gastbijdrage voor onze Dennis op het, eveneens door haar (deels) geschreven, reggae-soulnummer Catch Ya (te vinden op het album Blonde). Zelf kwam Martin niet verder dan één volledig geflopt album uit de jaren negentig.

Aan het team rondom Martin zal het niet hebben gelegen; namen als Lauryn Hill, Wyclef Jean, Rodney “Darkchild” Jerkins, Clive Davis, Organized Noize, Cutfather en Queen Latifah krijgen zo allemaal hun credits. En eigenlijk valt dat ook wel te horen, het gegeven dat er zoveel van die professionals hebben bijgedragen aan Martin’s debuut. Hoewel de nummers vaak niet catchy genoeg zijn om uit te groeien tot bijvoorbeeld de hierboven genoemde megahits die ze schreef, zijn alle nummers productioneel in orde, en zou ik geen enkel nummer als een zogenoemde “filler” of als overbodig willen bestempelen.

Zeker de moeite waard om eens te beluisteren is de leadsingle Let Me Return a Favor. Inderdaad een terechte keuze om als single te worden uitgebracht, aangezien deze het meest potentiële lied van het album is. Kenmerkend voor het nummer is de heerlijke lome sfeer (en dat pianoriedeltje!), die ervoor zorgt dat ’t nummer erg goed in het gehoor ligt. Andere noemenswaardige albumtracks zijn de Tracy Chapman cover Baby Can I Hold You, die in een (nineties-)funkjasje is gestoken, maar ook Steppin’ met zijn mooie melodielijn, het met hiphopachtige beats gevulde Do You Really?, en het soulvolle Set It Off, waar Martin bijstand krijgt van Queen Latifah, behoren alle vier tot het beste van The Best of Me.