Mal Waldron - Signals (1977)

Met: Mal Waldron (piano solo)

In augustus 1971 was Mal weer terug in Nederland en nam er zijn derde solo studioplaat op. Zijn eerste was 'All Alone', de tweede 'Tokyo Reverie'. En net als dat album staat ‘Signals’ vol met eigen composities en zijn er geen standards. Over het algemeen is Mal op zijn best als hij zijn eigen werk speelt of misschien dat van Monk, vooral wanneer hij solo speelt. Waar ‘Tokyo Reverie’ soms wat ongeïnspireerd en richtingloos klinkt, is ‘Signals’ beter. Mal klinkt hier wél geïnspireerd, al weet hij het niveau van zijn live solo-platen nog niet te halen.

De titelsong begint met wat ongemakkelijke dissonante deuntjes die een langzaam maar zeker opgaan in een meer toegankelijke melodie. Het is zo’n typisch listig en duister Mal-compositie. Als een volkslied uit de 19e eeuw, gespeeld door een militair marsorkest, maar dan solo op de piano. Vanaf daar keert hij terug in zijn gebruikelijke stijl. Hetzelfde geldt voor 'Things That Go Bump in The Night' (mooie titel), dat een meer bluesy feel heeft. Stapje voor stapje breidt de muziek zich uit, verandert van ritme en tempo, en switcht een aantal keer in sfeer waardoor het de aandacht van de luisteraar goed weet vast te houden. Wederom zijn er hints van klassieke componisten als Satie, vooral aan het einde van het nummer. Mal zei ooit dat hij van Satie had geleerd dat minder in veel gevallen meer was. Volgens Mal was dat een probleem voor sommige jazzpianisten in zijn tijd die altijd zoveel mogelijk noten probeerden te spelen. Toch had Mal, bescheiden als hij was, nooit echt kritiek op zijn collega-muzikanten. ‘Zolang er publiek is, is de muziek goed, ook al is er maar één: dan geniet er toch nog één iemand’. Wijze woorden waar een egocentrisch menneke als Keith Jarrett nog van zou kunnen leren.

Kant B gaat verder waar kant A eindigde. Het is een prima showcase van Mal's ontwikkelingen sinds 1966. Dit is alweer een heel andere Mal dan op de opname 'All Alone' uit 1966 voor GTA-records. De muziek is hier geavanceerder en verder ontwikkeld en Mal klinkt zelfverzekerder.

‘Signals’ werd opgenomen in Nederland maar voor het eerst uitgebracht in de VS op het ‘Freedom’ label in 1977. Daarna werd het nog drie keer uitgebracht op vinyl, maar nooit op cd. De LP's zijn overal verkrijgbaar voor lage prijzen (vooral voor een Waldron-plaat). Er is ook een digitale en geremasterde versie beschikbaar via Amazon-muziek, Spotify enz. Aanbevolen, maar niet essentieel. Mal heeft slechtere maar ook betere solo-albums gemaakt.