Joseph Parsons - Empire Bridges (2014)

Empire Bridges is alweer het negende studioalbum van de uit Philadelphia afkomstige singer-songwriter Joseph Parsons. Het nieuwe album bevat elf songs en zal 31 januari 2014 worden uitgebracht in een samenwerking tussen Meer Music en Blue Rose Records. Opvallend is het feit dat Parsons Empire Bridges nagenoeg alle songs zelf produceerde. Parsons nam een groot deel van de plaat op in een afgelegen hut aan het Steinhüder Meer, ergens in noord Duitsland. Met de release van Empire Bridges volgt onmiddellijk daarna, een uitgebreide Europese band tournee die gepland staat voor de maanden februari en maart 2014.

Een deel van de songs op Empire Bridges onderzoekt een wereld die steeds meer beheerst wordt door lobbyisten, multinationals en politici. Het individu voelt zich machteloos en heeft steeds meer moeite zijn eigen bestaan en bijdrage aan de samenleving te organiseren. Het is moeilijk een leiders te vinden die de hele waarheid spreekt. De songs op Empire Bridges gaat een soort van uitdaging aan. Parsons verpakt dit in ferme rocksongs zoals “Live Like The King”. Het liedje snijdt niet alleen messcherp dwars door de kern van het probleem, maar legt ook de vinger op de zere plek. In de opener “Seek The Truth” stelt Parsons een aantal vragen: “Gaan we deze wereld nog veranderen?” en “Pikken wij het nog langer?” Parsons toucheert de onrust maar blijft daarin niet hangen. Hoop en zelfredzaamheid worden immers gevonden in de bruggen die wij zelf bouwen. “Hide Away” is een soulvol verhaal over de zoektocht naar kansen en de verzilvering daarvan. De hoofdpersoon in het liedje “True” realiseert zich plotseling dat in deze wereld niets zo waar is als liefde van je partner te ontvangen.

Empire Bridges is gevuld met rijke diepgaande thema’s, die rockend of niet, altijd wel een spirituele of beladen poëtische lading meekrijgen. “Minefields” is een dichterlijke weerspiegeling van een complexe relatie. De melancholische melodielijn van dit lied wordt ondersteund door weelderige strijkersarrangementen, die afkomstig zijn van John Hodian (Epiphany Project). “Endless Sky” is een blijgeestig feest van warmte en vreugde, die vaak plaatsvinden bij zonsondergang. De in het stevige country-rock gedompelde liedje “Leave This Town” neemt je mee naar een adembenemende bevrijdingstrip van beklemming en onderdrukking. Zie daar, de oplossingen liggen voor het grijpen. Dat Parsons al jaren thema tijdloze songs schrijft bewijst: “Shy (Revisited)”. Het nu in volledig pop rock omgedoopte liedje stond op Parsons debuut release, uit 1998, voor Blue Rose Records, 5Am.

Empire Bridges is Parsons tweede album die hij opnam met de band waarmee hij de afgelopen zes jaar op tournee was. De band bestaat uit het super strak spelende rhythm sectie Sven Hansen op drums en Freddi Lubitz op bass, vocals en natuurlijk het kleine maar zeer fijnzinnige gitaarvirtuoos Ross Bellenoit. Het geluid is eigentijds en compact maar flexibel genoeg om de enorm gevarieerde en stemmige klankleuren van Parsons muzikale ideeënregen in te kunnen vullen.

Parsons zegt daarover “De songs op dit album stelen mijn hart en ziel. Ze te zingen is inspirerend emotioneel tegelijk. Mijn band en ik zijn een doorgewinterde rockband”, voegt hij eraan toe, “Wij leggen de lat telkens een stuk hoger door altijd op zoek te gaan naar nieuwe uitdagingen. Sta echt te trappelen om met dit album op tournee te gaan en de liedjes te delen met mijn fans”