Climax Blues Band - Flying the Flag (1980)

'Gotta Have More Love' is een heerlijk liedje wat je nog wel eens op de radio hoort..

Ja, dat was bij ons in Nederland hun enige (kleine) hit. Internationaal hadden ze veel meer succes met Couldn't get it right, een nummer uit midden jaren zeventig. Die single plus deze LP is het enige dat ik van de band ken en heb.

Waarschijnlijk geeft dat een wat vertekende indruk, maar ik heb de Climax Blues Band muzikaal nooit zo goed kunnen plaatsen. Hun naam (zeker in de beginperiode, als Climax Chicago Blues Band) geeft aan dat ze aanvankelijk een pure bluesband waren, maar dat aspect was, getuige die grote hit, midden jaren zeventig kennelijk al sterk aan het verwateren.

En op deze plaat al helemaal, want blues hoor je er al überhaupt niet op terug, hooguit een minuscuul spoortje in het gitaarwerk op So good after midnight. Het lijkt erop alsof de band niet goed kon kiezen uit stevig uptempo rockwerk of gladde popmuziek, want dit album heeft het allebei. Op hun best, in nummers als Money talkin' en Blackjack and me, leidt tot tot relatief stevig werk met een solide ritmebasis, doorspekt met lekkere gitaarlicks. Ook duikt regelmatig een saxofoon op in het geluidsspectrum.
Aan de andere kant vinden we gelikte, maar goed gemaakte popsongs zoals Gotta have more love, Starlight, Hold on to your heart en Dance the night away, waarvan vooral het refrein in het laatste nummer wat al te gemakkelijk aandoet. I love you is de ballad van het album, die volledig aansluit op de tijdgeest van begin jaren tachtig en wat doet denken aan Babe van Styx en het latere Chicago-geluid. Het nummer blijkt, zo lees ik op Wikipedia, nog een 12e plaats in de Amerikaanse Billboard-hitlijst te hebben gehaald.

Niettemin geldt in alle gevallen dat het allemaal solide is uitgevoerd, met sterke, meerstemmige vocalen en - nogmaals - een wat al te gladde productie. Er valt best wel wat te genieten op dit korte plaatje, maar erg memorabel is het nou ook weer niet.