Dennis DeYoung - 26 East: Volume 1 (2020)

Dennis DeYoung werd op 18 februari jl. 73 jaar jong en op die leeftijd komt de in Chicago, Illinois, USA geboren zanger/toetsenist met de opvolger van het in 2007 verschenen “ONE HUNDRED YEARS FROM NOW”. In 1972 bracht hij samen met de broers Chuck en John Panozzo, James Young en John Curulewski het eerste Styx album uit. In deze band ontwikkelde DeYoung zich als een geweldige toetsenist, maar zeker ook als een zanger met een een bijzonder mooi stemgeluid. Vibratie, geweldig bereik en een geheel eigen geluid. Door de jaren heen werden de bijdragen van DeYoung bij Styx meer en meer de songs die hits zouden kunnen worden, zoals “BABE”, “THE BEST OF TIME” en “SHOW ME THE WAY”. Vanaf de jaren ’80 was de samenstelling van Styx aan verandering onderhevig en tegen het einde van de jaren ’90 was het definitief exit voor DeYoung bij de band die hij mede had opgericht. Een rechtszaak volgde, maar dat leidde niet tot een terugkeer. Als solo artiest was hij niet erg actief, want sinds het midden van de jaren ’80 bracht hij slechts een handje vol albums uit. Het eerste verscheen in 1985 met daarop de Nederlandse Top 40 hit “DESERT MOON”, een prachtig nummer. Daarna volgden 2 albums met pop/rock liedjes, een album met Broadway musical songs en een album met een zelfgeschreven musical, “THE HUTCHBACK OF THE NOTRE DAME”. Tenslotte verscheen dus 13 jaar geleden het reeds genoemde “ONE HUNDRED YEARS FROM NOW”, een geweldig album waar de geest van zijn voormalige band in veel songs rondwaart. Dat is ook het geval bij “EAST 26, VOLUME 1”. Samen met Jim Peterik, bekend van Ides Of March, Survivor en Pride Of Lions, heeft DeYoung 10 nieuwe songs opgenomen, die een vervolg zouden moeten krijgen, getuige het Volume 1 in de titel. Met “EAST OF MIDNIGHT” gaat het album geweldig van start, de krachtige stem van DeYoung, mooie toetsenpartijen, koortjes en een Styx-achtige melodie. “WITH ALL DUE RESPECT” begint wat vreemd, maar als het eenmaal echt start, blijkt het een echte lekkere rauwe rocksong te zijn. “A KINGDOM ABLAZE” is het langste nummer op “EAST 26, VOLUME 1”. De song bouwt langzaam op, een rustig begin, mooie vocale arrangementen en een prachtig uptempo stuk, waarna het tempo weer zakt, koorgezang en subtiel gitaarwerk volgt en daarna gaat het tempo weer ophoog. Briljante song! “YOU MY LOVE” is een mooie midtempo ballad, “RUN FOR THE ROSES” is ook een midtempo song met mooie samenzang, “DAMN THAT DREAM” is weer een rocker waarmee DeYoung prima uit de voeten kan en “UNBROKEN” is een uptempo song met een lekker swing. “THE PROMISE OF THIS LAND” begint rustig, maar ontwikkelt zich op een geweldige manier naar een krachtige rocksong met mooie toetsenbijdragen. Het één na laatste liedje is een duet met Julian Lennon, waardoor “TO THE GOOD OLD DAYS” iets Beatles-achtigs heeft. De echte afsluiter is de 2020 versie van de opener van “PARADISE THEATRE”, want dat begon met het korte “A.D. 1928”, nu is het nummer getiteld “A.D. 2020” en heeft het dezelfde melodielijn als het origineel. Wat zich vorig jaar al aandiende, toen Jim Peterik zijn solo album uitbracht, waarop Dennis DeYoung het nummer “PROOF OF HEAVEN” naar grote hoogte zong, komt op alle fronten uit op “EAST 26, VOLUME 1”: Dennis DeYoung is terug en laat zich van zijn beste kant zien. Niet alleen rustige songs en ballads, maar ook rockers komen voorbij. Overigens is de titel het huisadres waar DeYoung opgroeide in Rosewood, in het uiterste zuiden van Chicago. Op naar volume 2!!!!

Tsja, die oude rocker Dennis DeYoung heeft het nog altijd. Dit album laat zien wat het huidige Styx niet meer heeft. Heerlijke musical-achtige rock met Styx koortjes, prachtige ballads, en ook nog even een maatschappelijk statement in sommige teksten. De outro 'A.D. 2020' laat wel merken dat dit echt de laatste is, volgens mij. Absoluut een sterke afsluitende noot voor zijn fantastische carrière.

Een herkenbare STYX stem. Zeker een aantal goede soloalbums gemaakt toen hij nog gewoon deel uit maakte van STYX