Khan Jamal - Infinity (1984)

Met: Byard Lancaser (alto saxophone, flute (kant A), Khan Jamal (vibes), Bernard Sammul (piano), Reggie Curry (bass), Sunny Murray (drums #2), Dwight James (drums), Omar Hill (congas, percussion), Clifton Burton (harmonica)

Khan Jamal is ook weer zo'n vergeten grootheid de jazzwereld. Iemand die eigenlijk opkwam in de verkeerde tijd (jaren '70) in de verkeerde stad (Philadelphia). Jamal is een uitstekende vibrafonist die met gemak in het rijtje Milt Jackson, Bobby Hutcherson en Walt Dickerson thuis hoort. En net als Hutch en Dickerson voelde Jamal zich het meest thuis in de meer experimentele scene van die dagen. Hij was onder meer lid van de freefunk groep 'Sounds of Liberation' net als de hierop spelende Byard Lancaster. Daarna was hij vooral actief in de loft scene en speelde hij vaak met freejazz namen zoals Julius Hemphill, Joseph Jarman en Sunny Murray. Echt bekend is hij nooit geworden. Toch hebben platen zoals die 'Sounds of Liberation' en deze 'Infinity' op internet inmiddels haast een cultstatus. De originele uitgaven gaan voor honderden euros. Gelukkig duiken er steeds meer reissues op.

Op 'Infinity' wordt Jamal vergezeld door namen uit de jazzscene van Philadelphia. Slechts een enkeling heeft wat bekendheid gekregen. Geheel onterect want deze plaat kent waarlijk geen zwakke broeders. De A kant staat meer voor de soul kant van de groep. Uiterst toegankelijke tonen maar niet minder interessante composities. Elk thema heeft iets pakkends en blijft direct beklijven. Lancaste is altijd een held met subtiel fluitspel op de eerste trek en soulvol altspel op het titelnummer. Aangenaam verassend is ook de zeer onbekende pianist Bernard Sammul met een virtuoze techniek en mooi vol spel. Echt een kleine verassing. Het titelnummer heeft iets oosters, de track 'Lovely Afternoon' is precies dat wat de titel impliceert. Een verbeelding in geluid van een hele aangename middag. Met deze plaat is die middag al snel aangenaam. Op kant A staat vooral de compositie centraal en de solo's nog iets minder. Het is net als 'Sounds of Liberation' maar moeilijk vergelijbaar met andere jazz.

Kant B is dan toch de ware uitblinker. 'The Known Unknown' is een fantastische catchy modale composities met uitstekende solo's van Jamal zelf. Het bouwt langzaam maar zeker steeds verder naar een climax toe zonder ook maar iets aan schoonheid in te hoeven boeten. Dan kun je je plaat nog rustig laten doodbloeden maar dat gebeurt hier niet bepaald met de laatste track. Er wordt nog even afgesloten met de uitstekende, razendsnelle postbop track 'The Angry Young Man'. Duizelingwekkende solo's van Jamal en pianist Bernard Sammul.

De plaat werd uitgebracht op verschillende labels in de jaren '80. De prijzen gaan nooit onder de
euro voor zo'n LP. Gelukkig heeft Jazz Room in samenwerking met Jamal zelf een prachtige nieuwe uitgave verzorgd. Het geluid op de originele tapes was niet geweldig maar heeft een hele aardige opknapbeurt gekregen. De files zijn inmiddels ook gewoon via Bancamp te krijgen. Lekker eigenzinnig plaatje met een unieke sound.