Lee Fields & The Expressions - Big Crown Vaults Vol. 1 (2020)

Samen met Charles Bradley en Sharon Jones behoort Elmer Fields tot degenen die grotendeels zorgden voor de opleving van de ouderwetse soul aan het begin van deze eeuw. Helaas zijn de eerste twee ons intussen reeds ontvallen.

Op zijn zestiende trok Fields, ondanks zijn tegen sputterende moeder, al naar New York City om daar zijn geluk te gaan beproeven als muzikant. Zijn grote voorbeeld was in die tijd James Brown, bekend om diens opzwepende soul en funk. Ook qua uiterlijk probeerde hij toen zoveel mogelijk op Brown te lijken. Het bezorgde hem al snel zijn bijnaam “Little JB”.

In 1969, op zijn achttiende, bracht hij zijn eerste single uit. Hierna volgden nog een reeks uitstekende funk singles. Toch zou het nog tien jaar duren voordat hij in eigen beheer zijn eerste, uitstekende, sterk door James Brown beïnvloedde album Let’s Talk It Over uitbracht. Reeds toen was zijn rechter hand Leon Michels zijn producer.

Zijn grote doorbraak, ook in Nederland, kwam pas met het album My World, waarop voor het eerst zijn geweldige begeleidingsband The Expressions onder aanvoering van eerdergenoemde Michels, te horen is. Het is trouwens ook het eerste album waarop hij duidelijk een totaal eigen smoel aan de songs heeft gegeven. Hierna volgden nog een instrumentaal album en een viertal albums van dezelfde kwaliteit, waarvan It Rains Love vorig jaar het laatste wapenfeit was.

Nu blijkt dat platenlabel Big Crown nog een vracht aan onuitgebracht materiaal op de plank heeft liggen en lanceert nu de nieuwe serie : Big Crown Vaults. Het eerste deel Big Crown Vaults Vol. 1 bevat ongebruikt materiaal van de sessies van de albums Special Night en It Rains Love. Zeer terecht dat het nu op de markt gebracht, want we horen Fields en zijn begeleidingsband hier in optima forma.

Zoals altijd is er weer een belangrijke rol weggelegd voor producer Leon Michels, die tevens saxofoon, toetsen, bas, gitaar en fluit speelt en ook nog zingt. De eerste zeven nummers zijn vocaal, waarna nog een vijftal instrumentale versies van een vijftal van de vocale nummers volgen. Het is absoluut geen kliekjesalbum geworden en laat me nu al reikhalzend uitkijken naar de rest van deze serie.

Leuke "EP".
Do you know? is tof dankzij die ritme partijen zeg! Thinking about you girl heeft ook een fijne energie. Time, een nummer met die typische Lee Fields uithalen en een mooie trompet toevoeging, verdient ook een vermelding.