Mummy's a Tree - New Song (2021)

De alternatieve groep rondom frontman Stefan van den Berg bestaat al vijfentwintig jaar. Mummy’s a Tree is niet alleen de groepsnaam maar ook de titel van hun debuutplaat uit 1996. De vroege zelfgekozen dood van Stefan’s moeder is voedingsbodem voor zestien sprookjesachtige liedjes. Atmosferisch maar ook rauw: Stefan neemt de plaat thuis op met enkel een microfoon en een viersporenrecorder. Hij speelt zelf vrijwel alle partijen. Zijn gitaar, zo staat het in de aankondiging van zijn eerste optreden, is gemaakt van de boom die groeide uit het graf van zijn moeder. Een troostrijke transformatie. Fans van de band verklaren het een cultplaat. Spoedig erna haalt de groep de finale van de grote prijs en is men supporting act van dEUS, My Morning Jacket, Big Country, Bettie Serveert en The Long Winters. New Song is inmiddels hun zesde album, wat eigenlijk Spring Is Coming zou gaan heten. Overigens de titel van een van de nummers. Het album kwam tot stand door crowdfunding via Voor de Kunst en met hulp van het Sena Muziekproductiefonds. Begin 2020 vertrekt zanger/gitarist/songwriter Stefan van den Berg samen met bassist Rick Weren en drummer Imre Elzer naar de legendarische Berlijnse Hansa By the Wall studio. De studio waar Bowie zijn befaamde Low en Heroes albums opnam. Het doel is om een groots klinkende studioplaat op te nemen, wat zeker gelukt is. Zoals altijd is deze alternatieve band niet in een hokje te plaatsen. Het ene moment liefelijk het andere rauw en ongepolijst. Zelf omschrijven ze het album als een Europese, eclectische alt-popplaat, een omschrijving die grotendeels de lading dekt. Het eerste liedje voor de plaat, titelsong New Song, kwam na de nodige bloed, zweet en tranen tot stand. Na de aanschaf van een set exotische hoornen plectrums bij Ali Express. Na een uur of tien spelen zijn ze naar de filistijnen (niet erg duurzaam dus), maar de vroegtijdige dood van een plectrum is tegelijkertijd de geboorte van een nieuw nummer en de aanzet voor een nieuwe plaat. Overigens een behoorlijk stevig nummer met een Jimi Hendrix achtig outro. Vooral bij All of this had ik door de zang en het basspel associaties met de muziek van Lou Reed. Een echte oorwurm is Let’s Go on a Journey. Bij de eerste maten van All My Thoughts dacht ik dat men Black Eyed Dog van Nick Drake wilde inzetten. New Song bewijst dat Mummy’s a Tree na vijfentwintig jaar nog steeds springlevend is. Het album verschijnt op King Forward Records, het platenlabel van Frank Bond, de frontman van AlascA.

Bescheidenheid is een gekoesterde gouden eigenschap, maar kan tevens een groot struikelblok zijn. Stefan van den Berg maakt met Mummy’s a Tree al jarenlang prachtige klein gehouden popliedjes. Ze blijven hierdoor dat leuke opwarmertje van de avond, waarna vervolgens de grote jongens het mogen overnemen. De band verzorgde het voorprogramma voor dEUS, My Morning Jacket, Big Country en Bettie Serveert maar dringt niet door tot het bredere publiek. De zesde studioplaat New Song moet daar eindelijk verandering in brengen.

De Nijmeegse popgroep Mummy’s a Tree is vernoemd naar de letterlijke volgroeide stamboom die met zijn gegronde wortels en breed uitslaande takken het graf van de moeder van Stefan beschermt. De akkoorden van het rariteiten titelstuk kronkelen zich als de verleidelijke slang uit het hof van Eden los van die veilige basis. De binding met de navelstreng is verbroken. New Song, een ander geluid. Iets meer gekte met de manische solerende gitaar versterkt op de voorgrond. Als bedevaartplaats wordt er uitgeweken naar de Hansa Studio in Berlijn, waar The Strokes producer Gordon Raphael en zijn rechterhand Daniel Benyamin de opnames leiden en een heerlijke dosis aan hoekige garagerock, gedragen dromerige crooners, symfonische rock passages, stellige postpunk en zevenmijlse plateauzolen glamrock aan toevoegen. Missie geslaagd? Reken maar van yes!

Eindelijk lijkt het allemaal samen te vallen. Stefan van den Berg laat zijn gitaar spreken er gooit er direct al een brok aan bevrijdende emoties uit. Mummy’s A Tree straalt op New Song de zelfverzekerdheid van een Nederlands supertrio uit. Drums, bas en gitaar, meer heb je in principe niet nodig. Rick Weren pomp met zijn zuurstofrijke baspartijen de gevraagde energie naar het muzikale hart, waarna Imre Elzer het in afgepaste ritmische slagen koppelt aan de verhalende zang en dirigerende gitaaraanslagen van Stefan van den Berg.

All Of This is een avondwandeling door het in verval rakende Coney Island welke eindigt in de de klassieke sprookjesnachtwals van Pipeline. De folky Americana van All of My Thoughts kan zich prima nestelen tussen het eerdere werk, al zou deze door het vollere geluid er wel bovenuit steken. Het broeierige Spring is Coming flirt met Franstalige gekte, maar laat de song net heerlijk op het wateroppervlakte drijven zonder weg te zinken in de dreigende diepte. De exotica van Facewash tript aangenaam weg op een zomerse smoothie sound met een vleugje aan The Beatles strijkers.

Het in diepe lagen gezongen Leader in Town is gemaakt om in je hoofd rond te blijven spoken. Waar ken je die bluesy gitaarakkoorden toch van? Flarden afgerafelde Jimi Hendrix stukken passeren de revue. Ergens op een benevelde wolk kijkt de geest van de meester goedlachs toe als. Een oppermachtige Stefan van den Berg laat die gouden tijden herbeleven en laat nogmaals horen dat zijn gitaarspel tot de top van Nederland hoort. New Song is de eerste geslaagde stap van een koerswijziging, het is aan Stefan van den Berg of hij het aandurft om steevast tegen de stroming in te blijven varen.

Mummy's a Tree - New Song | Alternative | Written in Music - writteninmusic.com