Queen of the Meadow - Survival of the Unfittest (2021)

recensie op de krenten uit de pop:
De krenten uit de pop: Queen Of The Meadow - Survival Of The Unfittest - dekrentenuitdepop.blogspot.com

Queen Of The Meadow - Survival Of The Unfittest
Survival Of The Unfittest is het derde album van het Franse duo Queen Of The Meadow en het is wederom een voltreffer met prachtig ingetogen folky songs en wat uitbundiger aangeklede songs

Helen Ferguson en Julian Pras wisten me al twee keer eerder te verrassen met de muziek die ze maken als Queen Of The Meadow. Op hun vorige twee albums verraste het Franse duo met een mengelmoes van psychedelische folk uit de jaren 60 en 70 en wat eigentijdser klinkende en rijk georkestreerde pop. Het is muziek die ook weer is te horen op het derde album van het tweetal uit Bordeaux. Het is inmiddels een bekend geluid, maar het klinkt nog wat mooier en verleidelijker, deels door de mooie instrumentatie en deels door de prachtige stem van Helen Ferguson. Het was weer dringen met nieuwe releases deze week, maar dit prachtalbum zou ik zeker niet laten liggen.

Ik was in de zomer van 2016 diep onder de indruk van het debuutalbum van het Franse duo Queen Of The Meadow. De uit Bordeaux afkomstige Helen Ferguson en Julian Pras betoverden op hun debuutalbum met rijk georkestreerde popliedjes die aan de ene kant herinnerden aan de Britse en Amerikaanse folk uit de jaren 60 en 70, maar die door de rijke orkestratie ook wel wat deden denken aan Belle & Sebastian en soortgenoten.

Ondanks de diepe indruk die het debuutalbum Aligned With Juniper in 2016 maakte, was ik Queen Of The Meadow alweer vergeten toen twee jaar later A Room To Store Happiness verscheen. Toen ik het album aan het eind van het betreffende jaar alsnog oppikte, bleek het tweede album van Queen Of The Meadow minstens net zo mooi of misschien zelfs nog wel mooier dan het debuut van het Franse duo.

We zijn inmiddels weer tweeënhalf jaar verder, maar deze week verscheen het derde album van Queen Of The Meadow. Waar het Franse duo door het uitbrengen van de eerste twee albums via het Nederlandse Tiny Room Records ook een beetje onze nationale trots was, is Survival Of The Unfittest uitgebracht door het Franse Only Lovers Records. De Nederlandse inbreng is dit keer daarom nihil, maar het derde album van Queen Of The Meadow is er niet minder mooi om.

Survival Of The Unfittest borduurt nadrukkelijk voort op de vorige twee albums van Helen Ferguson en Julian Pras. Ook op hun derde album betovert het Franse duo met akoestische folksongs die herinneren aan zowel de Britse als de Amerikaanse (psychedelische) folk uit de jaren 60 en 70, maar Survival Of The Unfittest bevat ook een aantal veel voller of zelfs uitbundig ingekleurde songs.

Ik vind het lastig kiezen tussen de beide uitersten op het album. In de sober ingekleurde songs op het album klinkt de zachte en heldere stem van Helen Ferguson prachtig en nodigt de muziek van Queen Of The Meadow uit tot wegdromen, wat prima kan in de zomerzon die momenteel zo uitbundig schijnt. Als het duo kiest voor een wat uitbundiger geluid klinkt de muziek op Survival Of The Unfittest daarentegen net wat eigentijdser en ook daar is wat voor te zeggen.

Gelukkig hoef ik niet te kiezen, want persoonlijk vind ik alles op het derde album van de twee Franse muzikanten mooi. Helen Ferguson en Julian Pras doen op hun derde album alles zelf, maar van compromissen is geen sprake. De instrumentatie klinkt nog wat mooier en verzorgder dan op de vorige twee albums van het duo uit Bordeaux en ook de zang van Helen Ferguson is alleen maar onweerstaanbaarder geworden. De meeste winst zit echter in de songs, die gevarieerder en nog aansprekender zijn dan die op de eerste twee albums van het Franse tweetal.

Bij de release van het tweede album van Queen Of The Meadow was ik niet direct bij de les, maar Survival Of The Unfittest stond in de week van de release direct op mijn lijst met verplichte kost en het album heeft me zeker niet teleurgesteld. Queen Of The Meadow is aangenaam gezelschap op een mooie lentedag of een broeierige zomeravond, maar ik weet nu al dat Survival Of The Unfittest ook de herfst- en winteravonden van later dit jaar bijzonder fraai gaat inkleuren. Frans klinkt het overigens geen moment, maar wat is het weer mooi. Erwin Zijleman

Tja, wat moet je nog toevoegen na zo'n recensie van Erwinz . Die me overigens ook als eerste op het spoor van Queen of the Meadow zette. Als fan van het eerste uur lang uitgekeken naar een nieuw album van dit sympathieke en bijzonder bescheiden duo. Als één van de eerste bestellers in de pre-order ben ik nu gelukkige bezitter van de uitgave op wit vinyl compleet met door Helen zelf gemaakte pentekening en persoonlijk bedankje. Voelt op de een of andere manier toch als een stukje extra verbinding. Erg blij mee.

Inmiddels heeft het vinyl de nodige rondjes mogen draaien en blijkt Survival of the Unfittest weer een uitstekende aanvulling op het ouvre van Queen of the Meadow. Muzikaal worden de liedjes van Helen Ferguson bijzonder mooi en sfeervol ingekleurd door de ervaren muzikant Julian Pras (die ook in stonerrock band Mars Red Sky speelt). In Queen of the Meadow draait het echter toch vooral om de hemelse zang van Helen en daar kan ik werkelijk geen genoeg van krijgen.

Survival of the Unfittest sluit naadloos aan op de voorgaande albums. Progressie wordt er mijns inziens niet echt gemaakt, of het moet zijn dat Helen nog mooier (zekerder) is gaan zingen. Het aantal donkere wolken dat op voorgaande albums nog paseerde lijkt wel wat minder te zijn geworden. Op Aligned With Juniper en A Room to Store Happiness zorgden deze wolken wel voor een stukje extra spanning, en eerlijkheid gebied te zeggen dat Survival of the Unfittest ook wel wat meer van deze dreiging had kunnen gebruiken. Want, hoewel wonderschoon, als je niet oplet kan deze plaat toch wel makkelijk ongemerkt voorbij kabbelen. Geef dit album echter je aandacht en er valt weer bijzonder veel te genieten.

Ik waardeer deze vooralsnog een halfje lager dan zijn voorgangers en ik denk dat dit zo blijft. Dit zegt echter weinig over de kwaliteit van Survival of the Unfittest, maar des te meer over de torenhoge kwaliteit van voorgaande albums. Als Queen of the Meadow nog 10 van deze albums uitbrengt dan is dat 10 keer een blindelingse aanschaf, en ben ik een gelukkig man.

Ik ken de voorgaande albums van Queen of the Meadow niet, dus vergelijken is er voor mij (nog) niet bij. Maar wat is dit een aangename verrassing. Afgaande op de oorstrelende zang had Angel(s) of the Meadow wellicht een betere groepsnaam geweest.
Al na 4 maten word je getrakteerd op de prachtige stem van Helen Ferguson (dat klinkt toch niet echt Frans?) en weet je al dat dit bijzonder is. Het album dat volgt is prachtig waarbij ik de eerste helft net wat fijner vind dan het tweede deel.
De poses op de coverfoto doen erg denken aan Kate Bush. De muziek niet, hoewel de opgeroepe sfeer in mijn beleving wel overeenkomsten vertoont. De voorgaande albums staan uiteraard op mijn to-do lijst
4*