The Ghosts - Playing in the Heart of Gold Band (1984)

Een tijd geleden eens toevallig op deze Playing in the Heart of Gold Band gestoten en het trok meteen mijn aandacht omdat het een verzameling is van nummers die werden opgenomen in 1979 en 1980 in diverse groepen van Keith & Donna Godchaux. Het interessante daaraan is dat het materiaal na hun vertrek uit de Grateful Dead is. Het is wat een soepje om uit te maken wat van waar komt, maar voor zover ik kan terugvinden is track 1 tot en met 5 van The Ghosts en die bestonden bij de oprichting in 1979 uit:
- Greg Anton - drums
- Keith Godchaux - keyboards
- Donna Jean Godchaux - vocals
- Greta Rose - vocals
- Billy Travis - vocals
- Bill Middlejohn - guitar
- Larry Klein - bass

Een jaartje later (1980 dus) werd Middlejohn, Travis en Klein vervangen door Steve Kimock (guitar) en Dexter LeBlanc (bass) en kreeg de groep de naam Heart of Gold Band. Tracks 6 tot en met 9 bestaan uit die samenstelling. Na het ongeluk waarin Keith Godchaux zou sterven werd de groep opgedoekt, maar in 2004 volgde er nog een revival met onder andere de zoon van Donna & Keith (Zion, de baby die op hun selftitled album staat) en de nieuwe man van Donna als bandleden. Die nieuwe bezetting heeft echter niets te maken met Playing in the Heart of Gold Band. In ieder geval een album met veel Grateful Dead invloeden (drummer Mickey Hart wordt bedankt in de credits, Dan Healy is de mixing engineer en er staat een cover van Scarlet Begonias op) en eerlijk gezegd: het klinkt allemaal erg lekker. Het is weliswaar een verzameling aan covers en doordat het dan ook nog eens twee verschillende bands zijn en doordat het tweede deel live opnames zijn, oogt het niet als één vloeiend geheel maar Ride Out is een erg toffe opener en House of Wax heeft een fijne charme.

Mijn voorkeur ligt echter wel net iets meer bij de tracks van de Heart of Gold Band. Is het misschien omdat het materiaal is waar ik meer bekend mee ben (Solid Rock en Knockin' on Heaven's Door zijn covers van Bob Dylan, die laatste werd trouwens ook regelmatig door de Dead gespeeld, en ik kan al niet meer op 10 handen tellen hoeveel keer ik naar Scarlet Begonias heb geluisterd. Het is ook daar dat de term "Heart of Gold Band" vandaan komt trouwens) maar ook die live feel komt veel beter tot zijn recht met deze muzikanten. Het blijft eeuwig zonde dat Keith Godchaux ons zo snel heeft moeten verlaten. Het was een goede beslissing om de Dead te verlaten en opnames zoals deze (en ook wat dingetjes met de Jerry Garcia Band) bewijzen dat hij toch weer plezier in spelen had gevonden. Volgens de liner notes van Donna heeft hij maar 1 optreden onder de Heart of Gold Band gedaan, wie weet wat hadden we nog kunnen krijgen. DIe versies van Knockin' on Heaven's Door en Scarlet Begonias met zijn vocals zijn in ieder geval intrigerend

In 1998 bracht Grateful Dead Records trouwens een "Heart of Gold" album uit. Om de een of andere reden kreeg die release dezelfde hoes als deze Playing in the Heart of Gold Band (minus het "Playing in the") maar daar staan wel nog 2 nummers (Gommorah en Show Boat) op die niet terug te vinden zijn op Playing in the Heart of Gold Band en ook niet op het The Heart of Gold Band album uit 1986. Showboat staat dan wel op het selftitled Keith & Donna album en Gomorrah werd gespeeld met de Jerry Garcia Band. Zou het om die versies gaan? Het lijkt van niet, ze zouden eerder van hetzelfde 7/10/80 concert komen als waar tracks 6 tot en met 9 ook uit komen. Ik hoop dat er ooit een volwaardige boxset uitkomt met alle Keith & Donna materiaal en dat dat op een gestructureerde manier gepresenteerd wordt. Ik vrees echter dat het ijdele hoop is. In ieder geval: interessant materiaal om eens te horen (je hoort Keith niet zo vaak zingen terwijl hij het wel kan) en hoewel deze versie van Scarlet Begonias niet kan tippen aan het origineel van de Dead, is hier toch wel wat fijns te ontdekken.