Analog '82 - Youthtopia (2020)

EDe van oorsprong Noorse Trance DJ en producer Robert Nickson (geboren in het Verenigd Koninkrijk, maar al jaren wonend in Nederland), maakt onder zijn alias Analog '82 met zijn album Youthtopia, zijn synthwave-debuut. En dit doet hij op zeer verdienstelijke wijze.

Geheel in de stijl van andere synthwave-producers zoals Morgan Willis, Marvel83' en Timecop1983, presenteert Analog '82 een zeer catchy en melodieuze synthwave-sound, die van begin tot eind zeer aanstekelijk en lekker klinkt.
Wat Analog '82 tevens goed doet, is de synthwave boeiend en verfrissend houden door elk nummer daadwerkelijk van een eigen smoelwerk te voorzien, waardoor het allesbehalve eenvormig en eentonig gaat klinken, wat bij synthwave nog wel eens kan gebeuren. Het is dan ook typisch een genre binnen de electronische muziek, die, alhoewel goed bedoeld, wat aan de aandacht kan ontsnappen als het niet interessant genoeg klinkt.
Het mooie namelijk van Youthtopia is dat het zelfs redelijk verrassend klinkt.

Zo gaat het album van start met "Lea", wat eigenlijk dienst doet als intro op "Demi". Echter is het niet zomaar een intro. Het gaat groots van start met mooie synth-lagen en weidse melodielijnen die zo van de Blade Runner-soundtrack afkomstig zouden kunnen zijn. Gaaf en sfeervol gedaan!
De overgang naar "Demi" is dan ook al meteen een goede binnenkomer en zet de toon voor de rest van het album, die laat horen dat synthwave er als genre wel degelijk toe doet! Zolang je het maar voor elkaar krijgt om e.e.a. pakkend en aanstekelijk te houden d.m.v. goede en memorabele thema's. En Youthtopia staat er vol mee!
"Tiffani" is zo mogelijk nog beter. Wat een ongelooflijk fijn nummer is dit zeg! Het thema is met afstand het beste van het gehele album. Wat het nummer ook zo goed maakt, is het nuttige gebruik van stem-samples. De samples bestaan uit gesprekken tussen een aantal mensen die het over de techniek en mogelijkheden van moderne opname-studios in de jaren '80 hebben. Het past perfect bij het nummer en tilt het nummer zelfs naar een hoger plan.
Het meer up-tempo "Michelle" is ook zo'n energiek staaltje synthwave met aanstekelijke melodielijnen die verweven in elkaar, ervoor zorgen dat het nummer niet uit je kop te krijgen is.
"Jennifer" heeft een iets dromerige sfeer en lijkt op den duur wat te eentonig te gaan klinken, maar door subtiele invalshoeken en andere kleine accenten die terug te horen zijn, zorgt dit er toch voor dat ook dit nummer prima te behapstukken is.
"Phoebe" schroeft het tempo wat flinker omhoog en is synthwave op zijn energiekst met toffe en stoere melodielijnen die het nummer een punch geeft.
"Whitney" laat de Blade Runner-feel weer een beetje terug komen en is epische synthwave op z'n best. De weids aangezette melodielijnen zijn hier opvallend te noemen en dragen ertoe bij dat het nummer veel kleur krijgt.
"Molly" laat er ook geen gras over groeien en is samen met "Phoebe" de vlotste track vertegenwoordigd op Youthtopia. Dit is synthwave op zijn best. Sprankelend, catchy, boeiend en het blijft in je hoofd genesteld!
"Ally" heeft een beetje een rave-feel over zich. Het nummer ontspruit zich in eerste instantie als wellicht niet de meest opvallende track van het album, maar zodra de beat even verdwijnt en een opvallend thema naar de oppervlakte komt, wordt het opeens een ander verhaal. Ook een heel fijn nummer!
Afsluiter "Kelly" laat de Blade Runner-sfeer weer naar boven komen en is een weliswaar wat minder vlot, maar zeker wel fijne en dromerige afsluiter van een zeer fijn synthwave-album, die ik iedereen die een voorliefde heeft voor de retro synthi-pop van de jaren '80, maar ook artiesten en bands als Jean-Michel Jarre, John Carpenter, Vangelis (hallo Blade Runner) en Tangerine Dream, dan ook van harte kan aanbevelen.

Youthtopia is dan ook een absolute aanrader op synthwave-gebied. Robert Nickson verstaat zijn vak goed en schotelt binnen een slordige 40 minuten tien nummers voor die allemaal hun eigen karakter uitademen. Zou het karakter van de muziek toevallig slaan op de dames waar Robert Nickson de titels van de nummers naar vernoemd heeft? En zo ja, waar zou hij ze van kennen dan ?

Concreet: houd je van goede, memorabele en melodieuze synthwave? Check Analog '82's Youthtopia!