Ben Folds - Sleigher (2024)

Beetje jazzy-pop-piano kerstalbum zonder de bekende belletjes en evergreens (nou ja bijna dan...). Kortom een leuk alternatief voor de standaard albums.

Recensie op de krenten uit de pop:
De krenten uit de pop: Review: Ben Folds - Sleigher - dekrentenuitdepop.blogspot.com

Review: Ben Folds - Sleigher
Een kerstalbum had Ben Folds nog niet op zijn naam staan, maar met het zeer sfeervolle en winters getinte Sleigher laat de Amerikaanse muzikant horen dat hij ook dit kunstje uitstekend beheerst

De carrière van Ben Folds verloopt wat mij betreft wat grillig, maar de inmiddels vanuit Nashville, Tennessee, opererende muzikant heeft absoluut veel moois op zijn naam staan. Op een kerstalbum van de Amerikaanse muzikant zat ik niet direct te wachten, maar het onlangs verschenen Sleigher is zeker de moeite waard en is een stuk beter dan nagenoeg alle andere kerstalbums die dit jaar zijn verschenen. Ben Folds laat op zijn kerstalbum nog maar eens horen dat hij een zeer getalenteerde pianist is en bovendien bijzonder aangenaam klinkende songs schrijft. Het zijn allemaal songs met kerst als thema, maar vergeleken met de meeste kerstalbums gaat dit album echt een stuk langer mee.

Er gaan flink wat jaren voorbij zonder ook maar één enigszins acceptabel kerstalbum, maar dit jaar valt de oogst zeker niet tegen. Wanneer muzikanten van naam en faam zich vergrijpen aan al veel te vaak gecoverde kerstklassiekers haak ik onmiddellijk af, of het moet Kacey Musgraves zijn natuurlijk, maar een album dat zo aan het einde van het jaar de kerstsfeer goed weet te vangen kan best aangenaam zijn. Het gaat zeker op voor Sleigher van de Amerikaanse muzikant Ben Folds, dat twee maanden geleden al verscheen, maar dat wat mij betreft deze dagen pas echt goed tot zijn recht komt.

Ben Folds maakte met Ben Folds Five, overigens een trio, met Whatever And Ever Amen wat mij betreft een van de memorabele albums van de jaren 90 en met Brick een song die ik voor eeuwig koester. De carrière van Ben Folds heeft sindsdien een wat wispelturig karakter, maar in goeden doen staat hij garant voor geweldige albums, zoals vorig jaar nog was te horen op het uitstekende What Matters Most.

Sleigher is het kerstalbum in het oeuvre van Ben Folds, maar het is er een zonder de geijkte kerstsongs, al staan er drie wat minder bekende kerstsongs uit het verleden op het album, waaronder de enige kerstsong van Burt Bacharach, het fraaie The Bell That Couldn’t Jingle. Een groot deel van de songs op het album verwijst in de titel wel naar kerstmis of het jaargetijde, maar het zijn op de drie kerstsongs na allemaal echte Ben Folds songs.

Het betekent dat de kerstbelletjes gelukkig schitteren door afwezigheid, waardoor Sleigher later deze week niet direct de kast in hoeft. Ben Folds staat in tekstueel opzicht stil bij de winterse dagen in het algemeen en de kerstdagen in het bijzonder, maar blijft in muzikaal opzicht dicht bij zichzelf. De songs op het album klinken misschien, uitgezonderd de track waarin AI het voortouw neemt, net wat stemmiger dan gebruikelijk, maar Sleigher laat zich wat mij betreft ook wel beluisteren als een regulier Ben Folds album.

Centraal staat zoals altijd het mooie pianospel van de Amerikaanse muzikant, die ook als klassiek pianist goed uit de voeten kan. In de openingstrack moeten we het zelfs alleen doen met prachtige pianoklanken, maar in de tweede track duikt de zo herkenbare stem van Ben Folds op.

De muziek van Ben Folds laat zich nog altijd beïnvloeden door de tijdloze singer-songwriter muziek uit de jaren 70 en is op Sleigher extra versierd met een aangenaam jazzy randje. Sleigher doet het uitstekend op donkere winteravonden, al dan niet met een kerstsfeer, maar wanneer je de teksten even vergeet, lijkt het album me ook zeer geschikt voor lome zomeravonden.

Vergeleken met een aantal van de reguliere albums van Ben Folds klinkt dit kerstalbum misschien net wat gepolijster, maar de Amerikaanse muzikant laat ook op Sleigher horen dat hij een zeer getalenteerd songwriter, een geweldige pianist en een uitstekende zanger is. Tussen de regels door hoor je bovendien de eigenzinnigheid die in het hele oeuvre van Ben Folds zo af en toe opduikt.

Sleigher reken ik zeker niet tot de parels in het oeuvre van de Amerikaanse muzikant, maar tussen de kerstalbums van 2024 is dit er een die wat mij betreft in positieve zin weet op te vallen en die mogelijk nog wel een paar jaar mee kan. Erwin Zijleman