Tom Mank & Sera Smolen - Paper Kisses (2010)

Oorspronkelijk figureerde Tom Mank in het folk- en bluegrasscircuit van Ithaca als zanger-gitarist. Al vele jaren wordt hij daarbij geflankeerd door de cello van Sera Smolen, in tegenstelling tot autodidact Tom Mank, een in het conservatorium gevormde muzikante actief in kamerensembles en andere klassieke verbanden. Zo’n dertig jaar musiceert het duo samen, de poëtische improvisaties van Mank contrasteren met het prachtig geschakeerde cellospel. Deze ongewone combinatie zorgt voor een geheel afwijkend geluid in de folkmuziek.
Je hoeft ook niet lang op dit album te wachten om het afwijkende te horen. De fade-in van Broke Again is meesterlijk, de sfeer wordt gezet door de licht getokkelde en geplukte akoestische gitaar onder een langzaam klinkende cello en djembe, Voeg daar Sera Smolen's cello-solo's en Tom Manks subtiele gitaarspel aan toe en het is bijna perfect. Wat dit nummer verder bijzonder maakt, is de tweede stem van producer Julie Last.

'Angels Are Watching You' gaat over een omgekomen vriendin. Het is een echte klaagzang en wordt nog een stap verder gebracht door de vocale harmonie en het (pomp?)orgel .

De titel van het nummer, 'Kennedy', zegt alles in een lied over de dag waarop president John F. Kennedy werd neergeschoten. Tom Mank was die dag nog maar een kind, maar zoals alle kinderen herinnert uit die tijd hij zich de sluier die over het land en de wereld hing. Het is een folk/klaagzang die het gevoel vastlegt van iets dat vreselijk mis is gegaan en dat hem (en ons) de rest van zijn leven zal bijblijven. De simpele toevoeging van een 12-String gitaar tilt het nummer naar een hoger niveau (mede dankzij Sera Smolens onberispelijke cello en Kirsti Gholsons sublieme zang.

'Green Church' gaat over de terugkeer van Tom Mank naar het platteland in de jaren 70. Hij trok de bossen van Centraal-New York in en probeerde zo goed mogelijk in contact te komen met de natuur Het nummer is akoestische blues en de muzikale gast is tubaspeler Dave Unland. En ook deze combinatie klinkt weer verrassend.

Sera Smolen draagt één compositie bij aan het album, ditmaal opgedragen aan Chief Luciano Perez. Het stuk, getiteld Eagle Feather, is een compositie en improvisatie voor solo cello. Het is een muzikaal eerbetoon van ruim vier minuten aan de inheemse Amerikanen.

Jennie Lowe Stearns is de derde zangeres die is uitgenodigd voor de zang op 'Crooked Moon' samen met Mac Benford op banjo. Jennie Stearns zingt bijzonder fraai en Mac Benford geeft alles een stevige basis met zijn tokkelspel.

'Paper Kisses' is volgens mij het tweede album van dit duo en is bijzonder goed. Bijzonder muzikaal en uitstekende songs. Een echte aanrader voor de MM folkies.