Masterfleet - High on the Sea (1973)

Compton’s finest! 't Is noemenswaardig dat er in Compton zoveel talent rondzwierf. War, The Sylvers, The Jackson Sisters, maar ook Masterfleet zijn slechts enkele voorbeelden van groepen die allemaal afkomstig zijn uit Compton, Californië. Dit kwartet bestaat uit Linus Ceph, Ronald Gibbs, Sterling Rice en diens broer Stephen Rice. Gezamenlijk hebben ze maar één album opgenomen voor het Sussex label, hetzelfde label waar Bill Withers zijn klassiekers uitbracht. De soul en funk die Masterfleet laat horen, klinkt heel anders. Heel vooruitstrevend zelfs, voor de tijd waarin 't album verscheen. Hetgeen opvalt is de originaliteit die ze leveren door 'n aantal kleinigheden. Openingstrack First Voyage duurt slechts één minuut en is instrumentaal, en bestaat uit niet meer dan geluiden van de zee met 'n harp die daar vervolgens mooi overheen vloeit. Apart, maar je begint je gelijk af te vragen wat er nog in het verschiet ligt. Zo volgt onder andere het vreemde doch briljant gevonden Academy Awards waarin de zanger vertelt hoe (goed) hij zijn gevoelens voor de buitenwereld heeft weten te verbergen, en wordt 't laatste liedje, Well Phace II, geopend met een nieuwsbulletin in zowel het Engels als in het Spaans die door elkaar heen lopen, waarbij vervolgens een retestrakke groove ingezet wordt die mooi aansluit bij het eerste deel van het nummer. De vooruitstrevende producties komen echter het duidelijkst naar voren in Skull Stone (To the Bone) en When You’re a New Born Child die professioneler overkomen dan veel andere soortgelijke albums uit die tijd. Tijdgenoten met eenzelfde stijl soul-funk zijn er niet te vinden! Best bijzonder, dit album. En trouwens, wat een prachtige hoesfoto! Die doet 't album eer aan.