Erykah Badu & The Alchemist - Before the World Blows (2026)

Een nieuwe Erykah Badu in samenwerking met The Alchemist. Ik moet er nog een beetje inkomen merk ik, het pakt me niet gelijk, maar kwalitatief is het zeker dik in orde dus meer draaibeurten zijn nodig om echt goed te kunnen bepalen hoe dit album bij mij landt.

‘I’m an ever-changing vessel’: Erykah Badu on defying definition, life as a birth and death doula and her first album in 11 years

Vanaf 11 december overigens pas fysiek in de winkel.

Ja tot vorige week was de albumtitel nog niet gekozen, dus ik snap dat het vinyl nog niet gedrukt en gedistribueerd is.

Eerste indruk van de plaat: zit prima in elkaar, maar weet niet echt te beklijven. Ben ook geen groot liefhebber van The Alchemist, dat helpt niet mee. Maargoed, ik ga het nog een paar kansen geven.

Next 2 U was vorig jaar al een single, onder de titel 'Next to you'. Dat was een versie die grotendeels hetzelfde klinkt als de versie op dit album, maar wat langer is en een net een iets andere (betere en langere) bridge heeft. Beide versies leunen op een sample van Mobb Deep's 'The realest', al in 1999 uitgebracht en destijds ook al door The Alchemist geproduceerd.

Gemakszuchtig recyclen? Toegegeven: de muziek werkt in combinatie met de vocalen. En er werd in de 2025-versie dus die - leuke - bridge aan toegevoegd. Het heeft hier best weleens opgestaan.

De gastartiesten geven verder een prima indruk, nog zonder het geheel gehoord te hebben.

Ik ben er ook nog niet helemaal over uit wat ik ervan vind. Eerste indruk is wel dat Alchemist heel fijn en heel mooi in dienst van Erykah produceert, wat zeker te prijzen valt!

Wat een heerlijk album! Typisch Badu: sterk leunend op sfeer en weinig nummers die gelijk beklijven, maar na een x-aantal luisterbeurten valt alles mooi op z'n plaats en de eerste nummers beginnen ook al op willekeurige momenten van de dag in m'n hoofd op te poppen. Prima gastbijdrages ook, met name Steve Lacy en Earl Sweatshirt.

Zeer fijn project!

Erykah Badu kende ik eigenlijk enkel van naam en van wat gastbijdrages hier of daar. Before the World Blows is mijn eerste aanraking met muziek van haar als hoofdartiest. In tegenstelling tot de meerderheid (denk ik dan) is het net producer The Alchemist dat mij naar dit project getrokken heeft. The Alchemist is natuurlijk een geliefd producer in de wereld van Hip Hop, ook iemand dat net bekend staat om zijn collaboratieprojecten.

De zangeres is steeds grote fan geweest van The Realest (Mobb Deep), wat uiteraard één van de eerste grote producties is van Uncle Al. Over deze productie wou ze schijnbaar altijd al eens zingen. Via een gezamenlijke kennis werd ze nog niet zo heel lang geleden geïntroduceerd aan The Alchemist. Zo is de single Next 2 U tot stand gekomen, Erykah's wens kwam tot vervulling. Ondertussen zijn Erykah Badu en The Alchemist al één jaar live aan het toeren als het duo "Abi & Alan". Gedurende deze periode werkten ze ook hard aan een collaboratiealbum dat tot een week voor de release nog geen titel had... maar nu dus gekend is als Before the World Blows. Het eerste project van de mysterieuze zangeres in meer dan een decennium.

The Alchemist heeft al ettelijke malen volledige albums geproduceerd voor andere artiesten. De werkwijze verloopt meestal hetzelfde: de rappers bezorgen de raps op skeletproducties en ALC bouwt er hele producties rond, en gaat zo uiteindelijk ook over tot de creatie van een volledig en coherent project.
Dit is niet enkel de eerste keer dat hij een collaboratiealbum uitbrengt met iemand dat geen rapper is. De werkwijze met Erykah Badu ging ook tegenovergesteld dan zijn normale werkwijze. Voor Before the World Blows kwam The Alchemist met producties naar de zangeres, producties die in feite al klaar waren maar Erykah als basis gebruikt heeft. Deze LP is namelijk geproduceerd door The Alchemist én Erykah Badu. Zij heeft op elke productie van Uncle Al gebouwd, er haar touch aangegeven en zo tot voor de gehele sound van dit album gezorgd.

Wat mij betreft hebben Abi & Alan een prachtig album gecreëerd. Ze zetten een heerlijke sfeer neer waardoor dit album een "vibe" is. Het is moeilijk voor mij om tracks afzonderlijk te gaan beluisteren, voor mij persoonlijk werkt dit project net het best als één solide geheel. Productioneel zit het uitstekend in elkaar, de vocalen van de gastvrouw hebben vaak een hypnotiserende werking en de weinige gastartiesten zijn zorgvuldig op het album geplaatst.

Per luisterbeurt durven mijn favoriete nummers wel eens te verwisselen. Nu ga ik voor Witch Doctor, Valentine, Next 2 U, Breezy, To the Moon (Plan C), They Ain't You en absoluut de ode aan grote Hip Hop-producers dat No I.D. is.

Zeer welgekomen project, hopelijk komt er in de toekomst een tweede collaboratiealbum van Abi & Alan. In de toekomst ga ik eens duiken in de discografie van Erykah Badu, eens ontdekken wat ik al die jaren gemist heb.

4*

Witch doctor had één tot anderhalve minuut korter gekund, denk ik. Het tweede deel van het nummer klinkt weliswaar aangenaam, met die psychedelische percussie, maar gaat ook niet ergens heen.

Het eerste deel van het nummer klinkt als iets wat pakweg 1995-1999 flinke airplay had kunnen hebben op de wat meer prikkelende popzenders. Stel dat het destijds al uit was gebracht, in een versie die na zo'n 3 en een halve minuut al stopt.

Inderdaad, heel fijn project, waarvan ik gek genoeg ook na tig keer luisteren nog amper een zin kan herhalen of nummer bij naam kan noemen. Dat is niet per se erg, het draagt juist wel bij aan de uniforme kracht van het geheel, maar helemaal overrompelen doet het me niet.

Steengoed! Lekkere, licht psychedelische spacende soul.