De wereld verliest een van haar meest geliefde stemmen. Connie Francis, de zangeres achter tijdloze klassiekers als Who’s Sorry Now en Everybody’s Somebody’s Fool, is op 87-jarige leeftijd overleden. Ze stierf in alle rust, volgens haar woordvoerder, twee weken nadat ze in het ziekenhuis belandde met 'extreme pijn'. Daarmee komt een einde aan het leven van een vrouw wiens muziek miljoenen harten raakte en vorm gaf aan het geluid van de jaren vijftig en zestig.
Francis, geboren als Concetta Franconero in Newark, New Jersey, groeide op tot de eerste vrouwelijke artiest die de Billboard Hot 100 aanvoerde. In 1960 brak ze door met Everybody’s Somebody’s Fool, waarna hits als My Mind Has a Heart of Its Own en Don’t Break the Heart That Loves You volgden. Ze verkocht wereldwijd meer dan 40 miljoen platen en scoorde 35 top-40 hits in de VS. In een tijd waarin vrouwen vaak naar de achtergrond werden gedrukt in de muziekindustrie, zong Connie zich naar de voorgrond.
Van talentenjacht tot wereldster
Haar carrière begon bescheiden met optredens in tv-talentenjachten. Pas toen haar vader haar overhaalde om het oude nummer Who’s Sorry Now op te nemen, een keuze die ze aanvankelijk weigerde, veranderde haar leven. Dankzij een uitzending van American Bandstand werd het een miljoenenhit. “Als je dit niet opneemt”, zou haar vader gezegd hebben, “kom je alleen op televisie als je er bovenop zit.” Die gok betaalde zich uit: Connie werd een wereldster, zong in meer dan zeven talen en groeide uit tot een wereldwijd fenomeen.
Lees ook: Verwoestende knokpartij op podium drijft iconische rockband uiteen
Achter de glitter van haar succes schuilde een leven vol strijd. Een brute aanranding in 1974, gezondheidsproblemen en de tragische moord op haar broer George in 1981 wierpen lange schaduwen over haar leven. Ze kampte jarenlang met psychische klachten en werd op een gegeven moment opgenomen in een psychiatrische instelling. Toch vocht ze telkens terug. “Muziek was mijn redding”, zei ze ooit. “Het was de reden dat ik bleef leven.”
TikTok-hit en late erkenning
Opmerkelijk genoeg bereikte Francis nog in haar nadagen een nieuw, jong publiek toen Pretty Little Baby dit jaar viraal ging op TikTok, meer dan 60 jaar na de oorspronkelijke release. “Ik moest het nummer opnieuw beluisteren om het te herkennen,” zei ze lachend. Het nummer werd een favoriet onder influencers - de teller staat op 17 miljoen videos en 27 miljard views, en is inmiddels meer dan 74,8 miljoen keer gestreamd op Spotify.
