Zonder enige promotie of aankondiging heeft Justin Bieber zijn zevende studioalbum Swag uitgebracht. Fans wereldwijd werden verrast toen het album plotseling opdook op streamingdiensten, slechts enkele uren nadat de zanger op Instagram cryptisch de titel deelde met enkel een albumcover. Het artwork toont Bieber in opvallende 90s-stijl, zittend op een BMX-fiets en gekleed in oversized jeans met zijn naam als graffiti op de achtergrond.
Het album bevat zestien tracks en vormt de opvolger van Justice (2021). Opvallend is de afwezigheid van klassieke persberichten of promotours: Swag is zonder ophef gelanceerd, een trend die eerder al door artiesten als Beyoncé en Taylor Swift werd ingezet. Tot dusver heeft Bieber zich niet uitgelaten over de inhoud of inspiratie achter het project, al lijken sommige teksten op het album terug te grijpen op thema's als zelfbeeld, roem en volwassenwording.
Hints op Instagram en speculatie onder fans
Fans zagen de release niet helemaal aankomen, maar wijzen achteraf op een subtiele hint. Op zijn Instagram-account postte Bieber eerder enkel het woord “Swag”, vergezeld door de inmiddels bekende albumhoes. De reacties stroomden binnen. “Is this real?”, schreef een fan, terwijl een ander reageerde met: “Het is eindelijk zover.” Eerdere socialmediaposts, waarin hij vooral stil was of fragmenten deelde van studio-opnames, krijgen nu meer betekenis.
Lees ook: Roxy Dekker in 'Ik ben Roxy': achter de glitter schuilt de strijd
Ook opvallend: Bieber was de laatste weken terughoudend in de media. Zijn optreden op het verjaardagsfeest van zijn vrouw Hailey Bieber begin juni en een kort fragment op TikTok waren de enige publieke signalen. Voor velen een teken dat er iets in de lucht hing, al bleef bevestiging uit, tot nu.
‘Swag’ opent nieuwe deur voor Bieber
Wat direct opvalt is de thematische toon van Swag. Hoewel een officiële tracklist met credits nog ontbreekt, bevatten de nummers persoonlijke noten en introspectieve reflecties, afgewisseld met de gebruikelijke R&B-popproductie waar Bieber bekend om staat. De sound voelt soms experimenteel, met invloeden uit trap, synthpop en zelfs vroege 2000s hiphop.
Lees ook: Imagine Dragons in topvorm: ArenA siddert van begin tot eind
Bieber zingt in een van de tracks: “I took a break to find myself, but the mirror said keep looking”, waarmee hij lijkt te verwijzen naar de mentale uitdagingen waar hij eerder over sprak. In het verleden had de zanger openlijk te maken met depressies en gezondheidsproblemen, waaronder het Ramsay-Hunt-syndroom dat hem in 2022 dwong tot het stopzetten van een tour.
Releasedatum, streaming en reacties
Swag is nu beschikbaar op onder meer Spotify, Apple Music en Tidal. De eerste fanreacties zijn gemengd: waar de ene luisteraar het 'een creatieve terugkeer' noemt, mist een ander 'de scherpe hooks van Purpose en Justice'. Tot nu toe heeft Bieber zich niet uitgesproken over verdere plannen rond het album, zoals videoclips, liveshows of een tournee.
