North Sea Jazz 2025 liet zich van zijn meest veelzijdige kant zien. Onder een zinderende julizon en in uitverkochte zalen in Ahoy trakteerde het festival het publiek op een muzikaal universum waar iconen, nieuwkomers en ontdekkers naadloos samenkwamen. De hoogtepunten sprongen eruit, van kosmische klanken tot rauwe soul.
Herbie Hancock bewees op 85-jarige leeftijd nog altijd de hemel te kunnen aanraken. Met één hand op de vleugel en de andere op zijn keytar stuurde hij warme jazzakkoorden en funky spacegeluiden door de zaal. Als een tiener dartelde hij over het podium. “See you next time!”, riep hij na de slotnoten van Rockit. Het publiek slikte een brok weg. Dit was geschiedenis in realtime.
DeWolff bracht rock met een rauwe ziel. Pablo van de Poel, zittend in een rolstoel door een blessure, speelde zich letterlijk de zaal door. Zijn gruizige stem en virtuoze gitaarwerk maakten duidelijk waarom deze Nederlandse band een vaste waarde op het festival is geworden. Sheila E. toverde met haar 90-jarige vader Pete Escovedo een feestje vol timbales en Prince-hits op het podium. Een mix van nostalgie en levenslust.
Instrumentaal hoogtepunt kwam van Cory Wong, die met zijn strakgespeelde funk zelfs een instrumentale versie van Sterrenstof uit de hoed toverde. Zijn podiumopstelling (een drummer links, blazers rechts, allemaal in Mao-pakken) maakte het tot een choreografie van ritme en precisie. Even daarvoor had Thee Sacred Souls het publiek al in vervoering gebracht met soul à la Marvin Gaye en Curtis Mayfield, gebracht door zanger Josh Lane.
Zangeressen als Lady Blackbird en Celeste brachten diepe emotie en vocale virtuositeit. Lady Blackbird opende met Feeling Good, een knipoog naar de vergelijking met Nina Simone, maar bewees vervolgens vooral haar eigen stemgeluid. Celeste betoverde met een stem die tegelijk kinderlijk zacht en overweldigend krachtig is. Haar optreden voelde als een belofte die eindelijk wordt ingelost.
Van samba met Seu Jorge tot gospelhoogmis met ZO! Gospel Choir: North Sea Jazz 2025 was geen festival, maar een soundtrack van de zomer. Een plek waar tijd even stil stond en muziek alle verhalen vertelde.
