Hot Chocolate - Hot Chocolate (1975)

Moet eerlijk bekennen dat ik hun eerste album Cicero Park veel beter vind dan dit tweede album. Ik vind dit te veel eenheidsworst. Het is te weinig begeesterend. Na het afspelen denk je; oei de muziek is afgelopen maar eigenlijk heb ik niets speciaals gehoord; met uitzondering dan misschien van de single 'you sexy thing'.

Hello America, waar kende ik die titel toch van? Het Londense Hot Chocolate mikt met hun titelloze tweede album duidelijk op het land aan de overzijde van de Grote Plas en doet dat sterk. Het nummer is funky met de nodige blazers, klinkend als hun Amerikaanse conculega’s.
Met funkgitaar en heerlijke blazers trapt het nummer de plaat swingend af, met als grappige toevoeging in de blaaspartijen tegen het slot de melodie van de regel "I want to live in America" uit West Side Story verwerkt.
Opvallend zijn de sociaal betrokken teksten: Call the Police over criminaliteit aan beide zijden van de Plas, waarbij zanger Errol Brown zijn falsetto stem inzet. In Dollar Sign is een sterke soulballade met een waarschuwing voor de ‘brothers’ tegen geldzucht en A Child’s Prayer bevat gospelinvloeden, Europese cellosferen én een vredesboodschap.
Toch is daar ook de liefde, zoals in het swingende Cheri Babe, waar onvervalste pop wordt gecombineerd met de bekende romantische boodschap. You Sexy Thing werd met zijn bescheiden leadgitaar, discoviolen en four-to-the-floorbeat de grote internationale hit van deze plaat. Sterk gezongen met een dito melodie, perfect voor een hitsingle. In Nederland in januari 1976 #5 en in Vlaanderen diezelfde maand #15. En extra aandacht voor A Warm Smile, wát een verborgen juweeltje is dat liedje: warme soulpop met cello's, hobo (?) en een fraai gitaarsolootje, terwijl een elektrische piano en ingetogen ritmesectie mij doen smelten. Zo te horen is het niet Brown die hier zingt; maar wie van de anderen zingt er dan?

Het was hun laatste plaat met bassist Tony Wilson, medeoprichter en -liedschrijver van de groep. Nog sterker dan op het debuut klinkt soulfunkpop, zij het dat de Europese popinvloeden iets aan ruimte moesten inleveren ten gunste van Amerikaanse funk. Ook dat jasje past hen echter goed. Waar ik vooraf veronderstelde dat Hot Chocolate vooral een singleband was, constateer ik andermaal dat de albums er mogen zijn.
Pas na enkele malen draaien drong het tot me door. De titel Hello America werd in 1980 door Def Leppard gebruikt. De hardrockers die gelijkaardige aandacht voor de andere zijde van de Plas hadden. Ze gingen Hot Chocolate inderdaad achterna, maar dat is een ander verhaal...