Lester Young - The Complete Aladdin Recordings (1995)

Op hemelvaartsdag was ik op een platenmarkt in Zwolle, en plukte ik uit de bakken een tweedehands dubbel-LP uit 1975 met deze opnames op, of all labels, Blue Note. In tegenstelling tot wat de hoes belooft, zijn dit niet de 'complete' Aladdin-sessies, in vergelijking met de tracklist hierboven ontbreken (als ik goed geteld heb) de eerste vier nummers, de laatste zes, 'New Lester Leaps In', 'Tea For Two', en de alternatieve take van 'Easy Does it.'

Verder heeft Blue Note er een mooi pakketje van gemaakt, met alle info over de opnames en een essay van Leonard Feather. Belangrijker nog is dat de LP's in uitstekende staat zijn, met hooguit wat zachte kraakjes (die eigenlijk alleen maar bijdragen aan de nostalgische charme). De plaat heeft een prachtig, helder monogeluid waarin het opvalt dat de ritmesectie vaak wat minder goed is opgenomen, maar vooral Lester Young zelf helemaal tot leven komt.
Aanrader voor wie deze muziek op vinyl wil hebben denk ik, of voor wie 'Pres' wil leren kennen (als ik Discogs mag geloven, is de dubbel-LP voor een prima prijs in goede staat aan te schaffen).

Wie de schrijfsels van jazzcritici doorneemt, leest dat Lester Young vooral in de jaren dertig een sensatie is. Zijn vederlichte, nonchalante toon op de tenorsax verfraait in die tijd veel van de beste opnames van Count Basie en Billie Holiday. Zijn werk van na de Tweede Wereldoorlog (en na jarenlang overmatig drankgebruik, plus een nare periode in militaire dienst) wordt beschouwd als een lange weg naar beneden (tegen de tijd dat hij overleed in 1959, was er inderdaad weinig meer over van de virtuoos die hij ooit was).

Omdat hij na de oorlog ook de meeste opnames onder zijn eigen naam maakt, menen sommige critici (o.a. de Penguin Guide) dat je je wat Lester Young betreft het best kan beperken tot zijn werk op de platen van anderen. De opnames voor Aladdin zijn grotendeels van na die periode, maar ik zou ze hartstochtelijk willen verdedigen als (grotendeels) net zo subliem als zijn beste werk uit de jaren dertig. Heerlijk om deze muziek te herontdekken op een regenachtige zondagmiddag als deze.