The Dear Hunter - Act I: The Lake South, the River North (2006)

Niet mijn ding, deze avontuurlijke progressieve rock uit de VS. Je kunt duidelijk horen dat band en zanger veel talent in huis hebben, maar het komt er op dit debuut nog niet overtuigend uit. De songs zijn wisselvallig en springen van de hak-op-de-tak, met veel maffe intermezzo's en saaie outro's. Hopelijk laat de band wat vooruitgang horen op volgende albums.

Het eerste album in een serie van zes 'acts' volgt het verhaal van een jongen genaamd 'The Dear Hunter' (goh wat toevallig), ook wel aangeduid als 'Hunter' of 'The Boy'.

Allereerst wil ik een opmerking maken over de verhaallijn van Acts I - V. Op internet zijn genoeg mensen die het verhaal dat deze albums met elkaar verbind, nummer voor nummer en album voor album uit hebben gewerkt. Ik zou het niet beter kunnen doen, en daarom verwijs ik graag naar deze websites voor verdere informatie over het verhaal.

Vooral gezien het feit dat dit album een deel van het verhaal verteld, met name over de jeugd van de jongen en zijn eerste levensjaren tot aan zijn volwassenwording, is dit album de moeite waard. In muzikaal opzicht stelt het album toch enigszins teleur.

Het album begint gek, met twee korte nummers. Het eerste nummer is prachtig, met geweldige zanglijnen en harmonieën, die mij wel ergens wat aan Haken doen denken. Het tweede nummer vind ik echter een beetje overbodig en had van mij gerust weggelaten kunnen worden. In de context van het verhaal is het misschien wel een logische keuze, aangezien City Escape het volgende nummer is, maar desalniettemin vind ik het maar een summiere toevoeging aan dit toch al korte album.

City Escape is een klassieker in het oeuvre van The Dear Hunter. Het is een energieke, theatrale track (vooral vanwege de zang van Casey Crescenzo) en vertelt het verhaal van de moeder van The Boy (Ms. Terri), die vlucht uit de stad. In dit opzicht weerspiegelt deze track het moment waarop het verhaal zich afspeelt.

De volgende hoogtepunten voor mij zijn The Inquiry of Ms. Terri en The Pimp and the Priest. The Inquiry of Ms. Terry is een rustig, voortkabbelend nummer waar telkens toch een bepaalde mate van spanning in zit. Er wordt telkens op prachtige wijze toegewerkt naar de drie climaxen in het nummer. Het enige smetje is alleen het overbodige en te lange outro, wat een klein beetje afbreuk doet aan de rest van het nummer. The Pimp and the Priest is een nummer waarin de muzikale thema's zoals deze hier gepresenteerd worden, telkens terugkeren in de volgende acts. In dit opzicht doet dit nummer een beetje denken aan de lang uitgesponnen klassieke opera's van Wagner, waar muzikale motieven ook een belangrijke rol in spelen.

Al met al is Act I een redelijk debuut met enkele goede songs en een paar mindere songs. City Escape, The Inquiry of Ms. Terri en The Pimp and the Priest springen boven de rest uit. Daarnaast zijn 1878 en His Hands Match His Tongue zijn prima nummers, maar doen me voor de rest vrij weinig. Omdat er toch enkele aardige nummers op Act I staan en de muzikale motieven die hier geïntroduceerd worden in volgende acts verder aan bod en uitgediept worden, krijgt dit album toch een ruime voldoende.

Het doek van Act I is gesloten, terwijl de acteurs zich langzaam klaarmaken voor Act II...