Sledgehammer - Blood on Their Hands (1983)

Voor mijn gevoel, en ik heb eigenlijk geen idee of dit klopt en waar het op gebaseerd is, is 'Sledgehammer' van de gelijknamige band een van de eerste échte culthits van de NWOBHM. Hun single kwam uit in juni 1979, kreeg nog meer faam met een re-recording op de fameuze verzamelaar Metal for Muthas (1980) en ik vind de drive en energie in met name het refrein zo gaaf!
♪♫ They struck me like a sledgehammer!♫ ♪

Tijdens het lezen over deze band uit Slough (ten westen van Londen) wordt dat voornoemde gevoel misschien toch een beetje bevestigd door de geschiedenis van dit liedje. De song verscheen rond dezelfde tijd dat rockjournalist Geoff Barton in het pop/rocktijdschrijft Sounds in mei 1979 voor het eerst beschreef dat er een "new wave of British heavy metal" gaande was in het land. En zie hier: the birth of a genre! Bartons woorden namen een vlucht, evenals al die tientallen metalbandjes in Groot-Brittannië.

Ondertussen was het momentum voor Sledgehammer na deze geweldige single alweer voorbij. Ze brachten in 1980 weliswaar nog een redelijk sterke single uit, 'Living In Dreams', en ze stonden dat jaar, als lokale favorieten, op het Reading Festival (naast acts als Def Leppard, Tygers Of Pan Tang en Whitesnake), maar waar bleef nou hun debuutalbum? 1980 ging geruisloos voorbij. In 1981 geen gehoor. Zelfs in 1982 gebeurde er niks. In 1983 waren de sabbatical jaren en personeelproblemen eindelijk achter de rug, maar dit debuutalbum 'Blood on Their Hands' deed niet veel. NIet in de laatste plaats omdat het album lastig te verkrijgen was, krap een half uurtje duurde, niet bepaald bol stond van geweldige nummers, maar ook nog eens werd uitgebracht in twee verschillende hoezen, wat onder de tanende fans voor verwarring zorgden. De band leidde daarna een bestaan in de marge en zijlijnen van de metalvoetnoten, en sinds eind jaren 80 is er niets noemenswaardigs meer van vernomen. Maar hun gelijknamige single blijft een eerste klap die een daalder waard is.