Feestelijke funk met een subtiele, overheerlijke toets reggae.
De ideale stapplaat: wie hier "onbewogen" voor blijft, is een stijve hark.
Dit is hun meest complete, enkele verzamelaar.
Alle hits uit hun succesvolle periode met zanger James Taylor
(1979-1987) staan in niet-chronologische volgorde op deze verzamelaar.
Pluspuntje: werkelijk alle hits staan op één schijfje.
Minpuntje: heel wat nummers moesten worden ingekort,
en zijn in hun langere albumversie vaak nog verslavender.
Het begon in 1979/1980 met het staplied Ladies Night
en de verfrissende ballad Too Hot.
In 1980/1981 brak de groep definitief door met de nummer 1 hit Celebration,
het kalmere Jones vs Jones en trompetstoot van Take It to the Top.
Anno 1981/1982 was daar eerst één van mijn top 3 songs,
de werkelijk uitmuntende, smachtende ballad Take My Heart
en daarna de dansvloerkraker Get down on It. Zelfs de minder
bekende single Steppin' out is hier van de partij.
In 1982/1983 volgde hun laatste grote album met eerst
het minder succesvolle, want iets te chaotische Big Fun,
mijn lievelingsnummer Ooh La La La (ik zie Bill Cosby zo voor me
door de woonkamer shaken in zijn typische afro-relaxte groove)
en het haast vrolijke "breaking-up" nummer Hi de Hi Hi de Ho.
Vanaf 1983/1984 waren de singles nog wel okee,
maar de albums telden meer en meer opvullers. Zo was er
in de Benelux de naar Kool & The Gang maatstaven behoorlijk
snelle Straight Ahead met op de b-kant de mooie ballad Joanna.
Die laatste was in de UK een groot succes als a-kant.
In the Heart is een stap achteruit ... beklijft niet zo.
In 1984/1985 was er dan de korte revival
met de zomerse branding ballad Cherish (subliem nummer).
Uptempo singles als het toch erg sterke Fresh en het minder
overtuigende Misled deden het toen niet zo goed meer.
Nog één album (1986/1987) volgde met zanger James Taylor,
die van de aanvankelijk hoofdzakelijk instrumentale funk
en jazz groep een disco hitmachine wist te maken.
Victory was de enige single daarop die hout sneed.
Jimmy Cliff nam in 1983 het album The Power and The Glory op
met de voltallige Kool & The Gang als backing sessie muzikanten.
Wie aandachtig naar bijvoorbeeld Reggae Night luistert, hoort
dat sommige nummers zelfs samen met de band gecomponeerd werd.
ps. Deze verzamelaar is nadien nog een paar keer heruitgebracht
met een andere hoes, maar dezelfde, werkelijk briljante tracklijst.