Rachel's - Systems / Layers (2003)

Goed.. laat ik nu eens iets nuttigers zeggen dan de vorige keer...

Ben net terug van het hardlopen... rondje gemaakt over de dijk, langs de rivier.. waar paarden en koeien en vogels lopen.

Bij dat rondje heb ik besloten dit album op te zetten omdat ik zo halfwat was vergeten wat er nou precies zo mooi aan was, zo lang heb ik het niet gedraaid.

Nou ik weet het weer.. wat is er zo mooi aan.. alles.
Het is net alsof je in een enorm drukke stad op het enige rustige puntje zit... Je hoort allerlei geluiden om je heet, pratende mensen, rijdende auto's.. van allerlei geluiden.

Maar er zijn ook momenten waarop je rustig naar jezelf kijkt, bronnen van rust, zoals de laatste twee nummers, die beiden fantastisch klinken.. Ook het erg mooie Unclear Channel is zo'n rustpunt.

Zoals te verwachten is als ik iets mooi vind zijn de strijkers weer ruim aanwezig, maar zeker in de rustigere nummers speelt ook de piano een belangrijke rol.

Muziek die een beetje beschrijft hoe ik me de laatste weken voel. Jammer dat ik op dezelfde manier denk over de platen die hoger in mijn top10 staan, anders was ie wel omhoog gegaan

Prachtige plaat. Moderne klassieke muziek gemengd met ambient invloeden. Een mooi uitgebalanceerd werk door de afwisseling tussen rustige passages en muzikale stroomversnellingen. Veel melancholische noten, maar ook veel berusting.

Dit blijft toch een wondermooie plaat. Het verhaal erachter, volgens de linernotes:

All of the material on "Systems/Layers" was developed in collaboration with the SITI Company for a theater piece of the same name. This record is based on improvisations and discussions we've had together over the last two years. So many people offered generous ideas, energy, and heart.

Muziek voor een theaterstuk dus. Dat is overigens niet relevant om van deze plaat te kunnen genieten: de muziek kan volledig op zichzelf staan en is zo evocatief dat het misschien wel een nieuw theaterstuk in je hoofd oproept.

De kern van Rachel's bestaat uit Rachel Grimes (piano), de in helaas in 2012 overleden Jason Noble (bas, gitaar, keyboard, we kennen hem ook van Rodan en Shipping News), Edward Grimes (drum, percussie, overleden in 2017) en Christian Frederickson (viool). Op deze plaat worden zij aangevuld met nog 12 muzikanten. Het nummer Last Thing Last is het enige nummer met zang, van Shannon Wright.

De basis van de muziek op Systems/Layers is modern klassiek, bij gebrek aan een betere omschrijving. Korte composities met piano, cello, viool, drums/percussie. Sommige nummers bestaan uit slechts twee of enkele instrumenten. Op andere nummers zijn 15 muzikanten actief. Maar dit is slechts de basis. Systems/Layers is overgoten met samples en gevonden geluiden. Soms zijn deze verwerkt in het nummer, en soms dienen ze als tussenstuk. Alle gebruikte geluiden zijn vermeld in de hoes en zijn leuk om als muzikale bingokaart te gebruiken: heb jij de garbage truck al langs horen komen? Of de wood stove, de Belgian ice cream truck of de fingernail clippings?

In elk geval: door de wisseling in muzikanten en alle toevoegingen is de plaat heel gevarieerd. Echt ontoegankelijk wordt het nergens. Ik heb veel mensen kennis laten maken met Systems/Layers en bijna iedereen vindt het mooi. Dat lijkt bijna verdacht, maar deze plaat is ook weer niet "makkelijk". Op een paar momenten wordt de boel opeens opgeschud, zoals op de potten en pannen op Reflective Surfaces, de nerveuze percussie op Unclear Channel en op Singing Bridge waarin een keiharde distorted drumcomputer een fieldrecording ondersteunt.
Maar over het algemeen is Systems/Layers juist licht van toon. Hoewel de muziek bij vlagen droevig klinkt, wordt het nergens zwaar. Ik krijg altijd een optimistisch gevoel van de plaat in zijn geheel. Misschien omdat deze zo vol zit met leven. De quote van een Steve Reich-plaat in de eerste post is herkenbaar, al neigen mijn associaties meer naar Philip Glass' Koyaanisqatsi.

Op de vinyl-rerelease is Systems/Layers uitgesmeerd over drie plaatkanten. Op de vierde staat de EP Technology Is Killing Music, een werkstuk van 17 minuten dat is samengesteld uit de opnamen van deze plaat en een mooie aanvulling vormt op Systems/Layers.