Orchestral Manoeuvres in the Dark - Sugar Tax (1991)

SUGAR TAX 1991

Februari 1991 ben ik student en op studiereis in Londen.
In 1988 had ik met gemengde gevoelens de laatste OMD single gekocht.
Het veel te lichtvoetige Dreaming, voorbode van de eerste best of.

In Londen hing een lijstje in de Virgin Megastore
met upcoming releases ... en ja OMD stond ertussen.
Eindelijk uitkijken naar een nieuw album.

Terug thuis kocht ik meteen Sailing on the Seven Seas.
Een zeer sterke single (die het in de UK tot in de top 3 zou schoppen).
Opnieuw een meesterwerkje in het rijtje originele OMD singles.
Want als je hun beste singles overloopt, zijn de invalshoeken zeer divers,
al kleeft er altijd weer die typische OMD kwaliteitsstempel op.

Van Electricity, Enola Gay, Souvenir, Maid of Orleans,
Genetic Engineering, Talking Loud and Clear, La Femme Accident,
If You Leave, (Forever) Live and Die en Sailing on the Seven Seas.
Allemaal totaal verschillende benaderingswijzen, allemaal even catchy.

Wat me bij de eerste draaibeurten van Sailing on the Seven Seas opviel,
was dat er iets veranderd was aan de vocalen ... vrouwelijke backings bijvoorbeeld.
Wilde dit misschien zeggen dat Paul Humphreys de groep verlaten had?

Het antwoord kwam met het album Sugar Tax.
Ja, en meer nog, ook drummer Malcolm Holmes
en saxofonist en extra keyboard speler Martin Cooper
waren weg. Samen met Paul The Listening Pool opgericht.

Reden: Andy McCluskey wilde back to roots ... de typische OMD sound.
Paul, Malcolm en Martin wilden nieuwe muzikale horizonten verkennen.
Ik heb me echter nooit in hun "solo" project verdiept.

OMD had dus zijn belangrijkste ideeënman en liedjesschrijver,
maar miste zijn meesterlijke arrangeur. Hoe zou dit uitpakken
op albumvlak. Wel, Sugar Tax is het beste post Humphreys
album van OMD. En ook behoorlijk retro in klankkleur.

Andy koos bewust voor analoge synthesizers.
Dat komt het best tot uiting op sfeervolle nummers
als Big Town, Was It Something I Said en Walk Tall.

Opvallend is dat Andy in de teksen over gebroken relaties zingt.
In een interview zou hij toelichten dat hij (toen niet getrouwd) nog
nooit langer samen met een vrouw was geweest dan hij had
samengewerkt met Paul. Vanop de schoolbanken waren
zij partners in crime. De breuk met Paul zit in heel wat songs.

Was It Something I Said is het meest aangrijpende voorbeeld.
Maar ook Then You Turn Away heeft een addertje onder het gras.
Paul schreef voor Junk Culture (1984) het nummer Never Turn Away.

De drie eerste songs van het album werden ook in die volgorde
de eerste singles van de plaat, waarbij Pandora's Box het in Europa
beter deed dan in de UK (en dan Sailing on the Sevens Seas).

Call My Name werd uiteindelijk de vierde single van de plaat.
Een erg catchy popsong, maar samen met het ondermaatste
Speed of Light het meest lichtvoetige nummer van Sugar Tax.

Speed of Light werd eigenlijk maar op het laatste moment aan het album toegevoegd.
Dat gebeurde ook met het op een bossanova ritme trippelende Walking on Air
en de smartlap All That Glitters die wat verder afliggen van de gekende OMD formule.

Blijven nog twee prijsnummers onbesproken.
De heel fraaie Kraftwerk cover Neon Lights ... een bewerking
die zo op The Mix (ook 1991) van Kraftwerk had gekund, vind ik.

Maar mijn favoriet is zonder meer Apollo XI. Een instrumentale
soundtrack naar aanleiding van de 20ste verjaardag van de maanlanding.
Het nummer zit vol documentairefragmenten over dat historische moment.

One small step for men ... but one giant leap for mankind.
Op Sugar Tax bewees Andy McCluskey dat hij OMD alleen overeind kon houden.
Die revival kon hij niet doortrekken op Liberator (1993) en Universal (1996).

B-kantjes uit deze periode zijn het samplerijke Burning,
de onafgewerkte titeltrack Sugar Tax (zie b-kant collectie Navigation),
All She Wants Is Everything, Area en Vox Humana (OMD aapt Enigma na).

Heerlijke CD, "zweefnummers" afgewisseld met lekkere dans nummers. Absolute favorieten van mij zijn;
Then You Turn Away
Was It Something I Said
Big Town
Walk Tall