Natalie Merchant - Ophelia (1998)

Ik weet het. Ik moet me diep schamen. Van 10,000 Maniacs ken ik wel wat bekende nummers maar verder ben ik nooit zo ingegaan op hun muziek (maar hey: er is ook zoveel moois!).
Natalie Merchant solo leerde ik pas kennen met haar nieuwe album Leave Your Sleep, dus ja, heel recentelijk.
Dat album heeft me momenteel helemaal in z'n greep en lijkt alleen maar mooier te worden per draaibeurt.
Logischerwijs dat dit nieuwsgierigheid voedt en dat er een ontdekkingsreis naar het verleden kan gaan starten. De eerste stap op dat gebied betrof Motherland en dat beviel al prima en user Shangri-la leek het verstandig om naar aanleiding van mijn favoriete Leave Your Sleep nummers dan juist Ophelia op te zoeken.
Zo geschiedde....

Inderdaad zijn de nummers op dit album wel te herleiden naar enkele van die op Leave Your Sleep. Ophelia is een mooi album en komt poëtisch over (kun je nagaan wat Leave Your Sleep met me doet: dat album is één en al poëzie). De rustige toon bevalt me goed: ik hou wel van de dromerige sfeer die Merchant hier weet te scheppen. Daarbij heeft deze vrouw een zeer toegankelijke stem die nergens moeilijk doet, irriteert en toch weet te boeien. Ze zorgt er echt voor dat er een rust over me heen komt als ik naar haar luister.
Misschien ben ik momenteel te veel betoverd door haar nieuwe album want dat gaat dit album voorbij. Ik mis de betoverende stukje soms net iets te veel op Ophelia waardoor je kunt spreken van een torenhoge favoriet in mijn waarderingslijstjes. Het is relaxed, aangenaam, en dat is toch net weer een andere categorie.
Maar 4* moeten er zeer zeker van af kunnen want daarvoor vind ik dit toch echt wel weer een uitstekend album.
Het zal ook nog wel even duren eer ik hier echt helemaal goed in zit natuurlijk, want nu is het vooral Leave Your Sleep dat de klok slaat.
Maar Shangri-la had wel gelijk dat Ophelia zeker beluisterd moet worden omdat het eenzelfde sfeer uitstraalt.

Deze behoort echt tot mijn favorieten, TOP cd met als hoogtepunt my skin! Prachtig nummer wat naar binnen dendert. Wordt hoog tijd dat ik deze weer uit de kast haal en ga draaien, (under)my skin zou ik zeggen met deze track, een juweeltje!

na het geweldige "Tigerlily" volgde 3 jaar later haar 2e solo album "Ophelia". voor mij stond deze altijd wat in de schaduw van haar debuut, maar qua kwaliteit van het songmateriaal is dat feitelijk niet terecht.
er staan wederom zonder uitzondering sterke, memorabele composities op dit album, die iets rijkelijker zijn georkestreerd dan op "Tigerlily". dat alles gezongen met die hemelse engelenstem van Natalie Merchant.
van dit album verschenen tracks 2, 3 en 6 als single in de U.S.A.

"Ophelia" is gebaseerd op een karakter uit Shakespeare's drama Hamlet met wie het slecht afliep, "who due to Hamlet's actions ends up in a state of madness that ultimately leads to her drowning" en droeg zij op aan de Amerikaanse dichter Allen Ginsberg (1926-1997). zou mij graag wat meer in haar teksten willen verdiepen, maar helaas ontbreken bij dit album de songteksten. thematisch een wat zwaar album over de moeizame man/vrouw relaties en de daarmee gepaard gaande ups en downs gezien vanuit het vrouwelijk perspectief. de kippenvel bezorgende piano ballad "My Skin" ondersteund door de cello is daar een voorbeeld van. "Frozen Charlotte" gaat over de door de eeuwen heen onderdanige, romantische rol van de vrouw.

"Ophelia" is een wat zwaarmoedig album waar de melancholie van afdruipt, maar er is ook ruimte voor wat meer vrolijke luchtigheid in "catchy" nummers als "Kind & Generous" en "Life is Sweet".

op de tranentrekker "Break Your Heart" met schitterende accenten van een trompet zingt zangeres N'Dea Davenport mee, lead zangeres van de Engelse acid-jazz en funkband "the Brand New Heavies". de uit voormalig Belgisch Congo afkomstige Lokuo Kanza speelt op dit nummer een fraaie solo partij op akoestische gitaar. zoals het hele album, een nummer met een heerlijke flow. op "Thick as Thieves" speelt Daniel Lanois elektrisch gitaar. de Tibetaanse zangeres Yungchen Lhamo deelt met haar de vocalen op de ingetogen, stemmige piano ballad "Effigy".

9 songs op dit album werden geschreven door Natalie Merchant, uitgezonderd het ontroerende 11) "When They Ring the Golden Bells" ook wel bekend als "There's a Land Beyond This River", een bekende Amerikaanse gospel en bluegrass klassieker uit 1887, geschreven door Daniel de Marbelle (publiek domein). een nummer dat populair is bij Amerikaanse uitvaarten en dat door velen gecoverd is, o.a. door Dolly Parton en Emmylou Harris op haar album "Angel Band".

de symfonische reprise van "Ophelia" op het eind van dit album is voorzien van een strijkers arrangement van de Engelse componist/muzikant Gavin Bryars. deze track werd opgenomen "at Air Studios", London, UK

Natalie Merchant produceerde "Ophelia" zelf in haar toenmalige huis studio "at Talking Dwarf Studios, Little Valley, New York"