Sabaton - Carolus Rex (2012)

Carolus Rex is het zevende album van Sabaton en tevens het laatste dat is opgenomen met de oude line-up, waarvan vier leden het volle tourschema beu waren. Drie van hen zijn vervangen, een nieuwe keyboardspeler is er nog altijd niet.

Het album is een conceptalbum over de opkomst en ondergang van Zweden als Europese grootmacht in de 17e en 18e eeuw. Daardoor is het tekstueel een stuk interessanter dan de tot nu toe geboden eenheidsworst over moderne oorlogen.

Ook leuk is de Zweedse uitvoering van het album: de Zweedse versies staan hier allemaal als bonustracks weergegeven. De lyrics klinken in het Zweeds niet alleen natuurlijker, maar betekenen vaak ook gewoon heel wat anders dan de Engelse.

De muziek zelf dan. Het album bevat een goede mix tussen snelle tracks (The Lion from the North, Killing Ground) en tragere, slepende nummers (het titelnummer, A Lifetime of war). De niet al te moeilijke, lekker in het gehoor liggende power metal wordt erg overtuigend gebracht; de meezingrefreinen zoals we zo goed kennen zijn ook weer volop aanwezig. De klacht die ik bij ieder album heb, namelijk dat het uiteindelijk toch steeds meer van hetzelfde wordt, is ook hier weer van toepassing, maar afzonderlijk zijn het gewoon stuk voor stuk prima powermetalsongs.

Sommige songs doen overigens wel wat denken aan eerder werk. Nu ga ik daar geen punten voor aftrekken, omdat het m.i. betere nummers oplevert dan de nummers waar ze me aan doen denken, maar ze kunnen dat beter niet te veel doen.

Na enige concerten op youtube bekeken te hebben, meen ik te kunnen concluderen dat Sabaton in de nieuwe line-up een nog betere live-band is geworden. Ik zou zeggen, laat dat optreden op FortaRock maar komen (en laat ze mooi veel van dit album spelen).

In het verleden heb ik me wel eens gewaagd aan een paar nummers van Sabaton. Leuk voor even, maar na een kwartiertje had ik het meestal wel weer gehad met de power-metal-geschiedenislessen die deze groep steevast voorschotelt. Tot dit album mijn oren mocht strelen.

Carolus Rex onderscheidt zich van de rest van de Sabaton-catalogus doordat het over een stukje Zweedse geschiedenis gaat, met name Stormakstiden, de hoogtijdagen van het Koninkrijk Zweden. Het lijkt wel de persoonlijke opdracht van deze groep geweest te zijn om hun moederland de grootst mogelijke eer aan te doen, want de nummers klinken steviger, frisser en meer gedreven dan wat hiervoor (en grotendeels ook na) kwam.

Belangrijkst van allemaal: het songmateriaal is verdorie sterk over heel de lijn. Zeker tot en met het spetterende titelnummer krijgen we kraker na kraker voorgeschoteld. Stevige lijfliederen als The Lion from the North (mijn favoriet Sabaton-nummer), Gott mit Uns en Carolus Rex worden afgewisseld met verrassend melodische en emotionele stukken zoals A Lifetime of War en The Carolean's Prayer. 1648 is dan weer een intrigerend relaas van de Slag om Praag, waarbij Zweden als hebzuchtige en wrede agressor zijn tanden stukbeet op de stugge Tsjechen en de helft van Praag plunderde. Mooi dat Sabaton ook ruimte heeft gemaakt voor nuance door Zweden niet eenzijdig als nobel en onoverwinnelijk neer te zetten. Het komt dit album alleen verder ten goede.

De laatste 4 nummers (die de grootste veldslagen en de ondergang van Carolus schetsen) scheren muzikaal misschien net niet de hoge toppen van wat ervoor kwam, maar sluiten het verhaal alsnog meer dan waardig af. Long Live the King is een prachtige eulogie voor de gevallen koning, waarbij het verdriet om het verlies tastbaar is in Joakim's uithalen. Ruina Imperii laat, in gepast Zweeds, het doek vallen over de gloriedagen uit de geschiedenis van dit Scandinavische rijk.

Ook leuk: dit album is zowel in het Zweeds als het Engels opgenomen. Voor zij die er geen genoeg van krijgen, is het de moeite waard om de teksten naast elkaar te leggen en te kijken hoe deze van elkaar afwijken, want de Zweedse versie is op een aantal plaatsen een stuk minder feitelijk en meer persoonlijk van insteek, geschreven door en voor de verre achterkleinkinderen van dit vergane rijk.