Arthur Conley - I'm Living Good 1964-1974 (2011)

Wederom mooi werk van Kent. Ik vraag me alleen af waarom mijn exemplaar een andere volgorde van de tracklist heeft dan die overal op internet staat? Die van mij start met Let's Go Steady en eindigd met Stop Knocking. Het zijn wel allemaal dezelfde nummers.

Arthur Conley geboren op 4 januari 1946 in Mclntosh County Georgia had zijn grote doorbraak in 1967 met de hit Sweet Soul Music en geloof het of niet maar dat nummer was plagiaat van de bovenste plank. Het is een bewerking van Sam Cooke's Yeah Man uit 1964 de credits op de eerste persing van de single gaan naar Conley en Redding pas toen het nummer een hit werd is dit aangepast.

Arthur Conley begon zijn muzikale carriere op 13 jarige leeftijd als leadzanger van Arthur and the Corvets en ze brachten 3 singles uit. In 1964 was daar single nr. 4 I'm a Lonely Stranger en die trok de aandacht van Otis Redding. Redding zorgde er voor dat Conley het nummer opnieuw solo mocht opnemen in de Stax Studio's en het nummer werd op Otis eigen label Jotis Records uitgebracht, maar had weinig succes. Otis nam Arthur Conley als protege onder zijn hoede en hun eerste echte wapenfeit was dus de Sam Cooke cover Yeah Man die de heren eigenhandig hadden omgevormd tot Sweet Soul Music. Door het succes van Sweet Soul Music tourde Conley in de legendarische Stax Soul Revue dwars door de V.S. en later ook door Europa.

In 1967 kwam Otis door een vliegtuig ongeluk om het leven en Arthur was ontredderd in die tijd nam hij veel werk op in de FAME Studio's, maar hij kwam nooit echt over de dood van zijn leermester.

Eind jaren 60 trok hij naar Europa waar hij via London en Brussel uiteindelijk in Amsterdam vestigde geen vreemde keuze voor een (zwarte) gay artiest die ontheemd was en 25 jaar lang een dubbel leven had geleid. Hij liet zijn naam officieel veranderen in Lee Roberts en eind jaren 70 begon hij ook weer muziek te maken onder de naam Lee Roberts & The Sweaters en hij ging ook weer op de planken staan in kleine zaaltjes, echter er waren nog genoeg mensen die het kenmerkende stem geluid van Conley herkenden en zijn optredens waren dan ook altijd totaal uitverkocht.
Van die optredens is er een voor het nageslacht bewaard gebleven opgenomen in een bar in de Bijlmermeer Amsterdam en in eerste instantie alleen als bootleg uitgegeven. Pas in 2007 kwam Arthur Conley - Recorded Live in Amsterdam (2007) met het concert op de cd en 2 docu's op de dvd (Atlantis over zijn tijd in Nederland en een aflevering van het VPRO programma Reiziger In Muziek uit 2001 met een zeer openhartig interview met Arthur).
Begin jaren 80 verliet hij Amsterdam om zich met zijn vriend in het Gelderse dorp Ruurlo te vestigen waar hij het bedrijf Art-Con Productions begon waarmee hij nieuw talent op weg hielp verder hield hij zich bezig met het ontwerpen van meubels en tapijten.

Arthur Conley stierf op 17 november 2003 op 57 jarige leeftijd en ligt begraven op de algemene begraafplaats in Vorden in een anoniem graf zonder steen / zerk.
Ik ben er een paar jaar geleden geweest en het is best wel een trieste aanblik een naamloos graf met wat bloemen er op, maar als je goed kijkt zie je afbeeldingen van Conley, briefjes en een cd-hoes tussen de bloemen liggen, er zullen niet zo veel mensen zijn graf bezoeken want het ziet er allemaal wat onverzorgd uit, maar de spulletjes die er worden achtergelaten bewijst dat de man nog niet totaal vergeten is.

Deze verzamelaar geeft een overzicht van Conley's carriere van 1964 tot 1974 en er is voor gekozen om de bekende nummers hier niet op te zetten, maar de opnames die veelal nooit eerder zijn uitgebracht op cd.
Conley bekend van up-tempo soul werk laat op dit album horen dat hij ook zeer "thuis" was in de langzamere Southern Soul. Zijn stem leent zich er buitengewoon goed voor.
Schitterende composities en producties die Arthur's stem op de voorgrond plaatsen de plek waar zo'n donkere rauwe stem thuis hoort.

Mooi eerbetoon aan een artiest die door de vroegtijdige dood van zijn leermeester en zijn innerlijke strijd met zijn "ware Ik" nooit het grote succes heeft gekend dat hij wel verdiende en die in de laatste jaren van zijn leven eindelijk rust kon vinden in een klein dorpje in de achterhoek alwaar hem dan op 57 jarige leeftijd het noodlot moest treffen met de K ziekte.
I'm Living Good; zijn muziek zeer zeker, zijn leven...........

4.5*