Gamma Ray - Empire of the Undead (2014)

Het einde van de marathon en een bevestiging dat Gamma Ray met gemak nog een van mijn favoriete bands blijft. Wel valt op dat de laatste drie albums het toch niet redden bij de klassiekers van weleer, al komen Hansen en kompanen op dit album met een aantal tracks heel goed in de buurt. De pracht en schoonheid van Avalon is moeilijk uit te drukken en het nummer staat bijna op gelijke voet met Rebellion In Dreamland. Hellbent For Metal en Empire Of The Undead horen bij de vurigste tracks die de band ooit heeft geschreven, terwijl afsluiters Seven en I Will Return in het rijtje powermetalklassiekers geplaatst kunnen worden. Hansen zingt daarnaast ook echt weer goddelijk, waardoor ik hem de misstappen op LOTF2 in ieder geval met gemak kan vergeven.

Helaas zijn tracks als Pale Rider en Master Of Confusion wat matiger, waardoor het album geen hogere score krijgt. Als de band in ieder geval zo constant blijft, ben ik al blij zat.

Eindstand:
1. Land Of The Free 5*
2. Power Plant 5*
3. Majestic 4.5*
4. Somewhere Out In Space 4.5*
5. Heading For Tomorrow 4.5*
6. No World Order 4*
7. Sigh No More 4*
8. Empire Of The Undead 4*
9. To The Metal! 4*
10. Land Of The Free II 3.5*
11. Insanity And Genius 3.5*

Gemiddeldes:
1. Domine 4,7*
2. While Heaven Wept 4,4*
3. Finntroll 4,36*
4. Sonata Arctica 4,33*
5. Primordial 4,25*
6. Psychotic Waltz 4,25*
7. Gamma Ray 4,23*
8. Thyrfing 4,21*
9. Virgin Steele 4,13*
10. Bruce Dickinson 4,08*
11. Rhapsody (Of Fire) 4,04*
12. Manilla Road 4*
13. Stratovarius 4*
14. Brainstorm 4*
15. Symphony X 4*
16. Magnum 3,92*
17. Helloween 3,9*
18. Iced Earth 3,88*
19. Black Sabbath 3,6*
20. Rainbow 3.5*
21. Solitude Aeturnus 3.5*

Doet toch wel een beetje pijn om te concluderen dat Gamma Ray zijn hoogtepunt wel echt achter zich heeft. Niet dat de recente platen slecht zijn, maar ze zijn vooral gevuld met redelijke nummers en enkele goede. Dat had ik liever andersom gezien. Avalon en Seven zijn hier de hoogtepunten. Daar hoor je dat Kai Hansen nog steeds weet hoe je goede muziek moet schrijven, maar de rest klinkt wederom degelijk of er wordt te duidelijk een band geëerd. Waarom Hellbent luisteren als je ook Judas Priest hebt? Een keer is dit leuk, maar Gamma Ray maakt me er teveel een sport van.


Eindstand:
1. Powerplant 4,5*
2. Somewhere Out In Space 4,5*
3. Majestic 4*
4. Heading For Tomorrow 4*
5. No World Order 4*
6. Land Of The Free 4*
7. Sigh No More 4*
8. Empire Of The Undead 3,5*
8. To The Metal 3,5*
9. Land Of The Free II 3,5*
10. Insanity And Genius 3*