Natalie Merchant - Natalie Merchant (2014)

Recensie op de krenten uit de pop:
De krenten uit de pop: Natalie Merchant - Natalie Merchant - dekrentenuitdepop.blogspot.nl

Mijn favoriete plaat van het moment is al vele weken mijn favoriete plaat van het moment, maar ontbreekt desondanks nog steeds op deze BLOG. Eerst wilde ik de plaat nog wat langer op me in laten werken om de superlatieven die ik voor ogen had wat meer onderbouwing te kunnen geven en vervolgens wilde ik even wachten tot de plaat ook op de streaming media te beluisteren was. Het laatste blijft helaas nog altijd beperkt tot slechts één track, maar ik kan en wil niet langer wachten met het bespreken van mijn favoriete plaat van het moment.

Ik heb het (natuurlijk) over de titelloze plaat die Natalie Merchant inmiddels al weer een week of vijf geleden uitbracht.

Natalie Merchant dook aan het begin van de jaren 80 op als de charismatische frontvrouw van 10,000 Maniacs, maar maakt inmiddels ook al bijna 20 jaar soloplaten. Dit millennium is Natalie Merchant helaas nog niet al te productief, mede omdat ze het moederschap even belangrijker vond dan haar muzikale carrière. Na het geweldige Motherland uit 2001 moesten we het doen met twee platen zonder eigen songs van Natalie Merchant. Zo bood The House Carpenter’s Daughter uit 2003 plaats aan traditionals, terwijl op Leave Your Sleep uit 2010 gedichten werden verwerkt tot songs.

Zowel The House Carpenter’s Daughter als Leave Your Sleep vind ik prima platen (Leave Your Sleep vind ik zelfs geweldig), maar er gaat uiteindelijk toch niets boven de eigen songs van Natalie Merchant. Hiervan staan er elf op haar nieuwe plaat, die in het verlengde ligt van Tigerlily, Ophelia en Motherland.

In het verleden koos Natalie Merchant nog wel eens sporadisch voor uptempo songs, maar op haar nieuwe plaat domineren de zich langzaam voortslepende en voornamelijk ingetogen songs. Het zijn songs die allemaal worden gedragen door de prachtige stem van Natalie Merchant. Het is een stem die zeker niet onomstreden is, maar persoonlijk vind ik het nog altijd een van de mooiste en meest expressieve stemmen in de popmuziek. In tegenstelling tot vroeger is de stem van de Amerikaanse vaster en warmer (en bij vlagen zelfs soulvol), waardoor het ongemak van de voormalige criticasters van Natalie Merchant inmiddels toch grotendeels moet zijn weggenomen.

Het was even geleden dat Natalie Merchant haar eigen songs aan de plaat toevertrouwde, maar het zijn nog altijd songs van een bijzonder hoog niveau. Ook de instrumentatie en de productie van de plaat zijn van grote klasse, zodat op de nieuwe plaat van Natalie Merchant eigenlijk niets aan het toeval wordt overgelaten.

Voor de instrumentatie zijn flink wat muzikanten met nogal uiteenlopende instrumenten ingeschakeld, waardoor iedere song weer net wat anders klinkt, al is de muziek op de nieuwe plaat van Natalie Merchant altijd stemmig en sfeervol, zeker als de strijkers aan mogen zwellen. De productie van Natalie Merchant zelf is intiem en warmbloedig, waardoor de plaat aanvoelt als het bekende warme bad, zeker voor de liefhebbers van haar muziek. De geweldige vocalen doen de rest.

Ik was zelf direct bij eerste beluistering diep onder de indruk van de nieuwe plaat van Natalie Merchant, maar sindsdien is de plaat zeker niet minder geworden. Sterker nog, ook de nieuwe plaat van Natalie Merchant heeft inmiddels het monumentale van de genoemde drie eerdere soloplaten en het grootste deel van het werk van 10,000 Maniacs en doet voor geen van deze platen onder.

Natalie Merchant was de afgelopen jaren al door menigeen afgeschreven, maar laat met deze nieuwe en titelloze plaat horen dat ze er nog altijd toe doet. Natalie Merchant is de 50 inmiddels gepasseerd, maar lijkt met haar nieuwe plaat begonnen aan haar tweede jeugd. Voor mij een serieuze kandidaat voor de jaarlijstjes, al zit de eerste helft van het jaar er nog niet eens op. Erwin Zijleman

13 jaar na haar 3e solo album "Motherland" (2001) verscheen dit gelijknamige album van de sociaal bewogen, maatschappelijk geëngageerde Natalie Merchant. 10 of 11 nieuwe songs (incl. de introductie van "Lulu") van de hand van de inmiddels 60-jarige grijze eminentie. dit album piekte destijds op plek 20 van de Amerikaanse Billboard Top 200 Album Chart.

een consistent album met over de hele linie sterke songs, goede melodieën, muzikaal tot in de perfectie ingevuld, zoals we van deze dame gewend zijn. tekstueel drijft dit album grotendeels op het van haar bekende thema "of characters, and women in particular, struggling in a culture where odds are stacked against them". dit thema is terug te vinden op nummers als de aanstekelijke opener "Ladybird", het ingetogen met accenten van pedal steel en trompetgeluiden voorziene "Seven Deadly Sins" en het indringende "Black Sheep" met accenten van clarinet en saxofoon.

verder voornamelijk rustige, ingetogen nummers op dit album. "Maggie Said" en "Texas" zijn melodieuze, klein gehouden folk ballads, zoals ik Natalie Merchant het liefste hoor en waarbij haar prachtige stem alle ruimte krijgt. het soulvolle "Go Down, Moses" is een ander hoogtepunt met extra zang van zangeres Corliss Stafford. op "It's A-Coming" met een onheilspellende tekst over het naderende einde van de wereld, gaat het tempo iets omhoog, maar blijft de muziek vrij minimaal.

op tracks 1, 6, 10 en 11 staan strijkers arrangementen, waarbij deze met name bij "Lulu" en het dramatische "The End" iets minder overdadig hadden gemogen en het album op het eind toch iets inzakt. wat mij betreft het enige minpuntje op dit geweldige come-back album, waarvan de 1e 5 nummers onmiddellijk blijven hangen, maar dat ik persoonlijk toch net iets minder rangschik dan haar debuut "Tigerlily" en de opvolger "Ophelia".

Album werd geproduceerd door Natalie Merchant
All songs written by Natalie Merchant
Recorded at the Clubhouse, Rhinebeck, New York
Strings and Woodwind Sessions recorded at Electric Lady Studios, New York, NY

de tekst van "It's A-Coming" stemt tot nadenken:

quote
It's a-coming. Wild fires, dying lakes, landslides, hurricanes, apocalypse in store like nothing ever seen before. It's a-coming

Third-generation refugees, street mob burning effigies, revolution, civil war like nothing ever seen before.

Pale-horse rider come, blistered by the morning sun, tell about what he can see, crystal ball of mercury,
It's a-coming. It's gonna come

Jungle slashed and jungle burned, the monkeys and the painted birds climb the vines, the limbs and leaves, the lungs that let the whole world breathe. It's a-coming

All the ones that failed to thrive, starved out and buried alive, something evil, something free, calamity.
It' s gonna come

Space Race, the old Cold War, atom bomb was gonna settle the score. You wait and see. It's a long time coming but it's a-coming. It's gonna come

Third-generation refugees, street mob burning effigies, revolution, civil war like nothing ever seen before.
Like nothing ever seen before.
unquote