Van Morrison - Hard Nose the Highway (1973)

het zevende album van de Noord-Ierse levende legende, inmiddels 78-jarige Van Morrison roept bij mij veel nostalgie op. muziek is beleving en die heb ik volop bij dit album. deze muziek voel je door je aderen stromen en roept emoties op. zoals ik destijds in de winter als 16 jarige puber vanuit de zolderkamer op besneeuwde weilanden keek, zo kijk ik vandaag 50 jaar later vanuit mijn huiskamer naar volop dwarrelende sneeuwvlokken in het schijnsel van de straatverlichting. de geschiedenis herhaalt zich en de magie van dit album overvalt mij net als toen, zeker bij het epische openingsnummer "Snow in San Anselmo" bij het invallen van het koor. San Anselmo is een stadje in Marin County, Californië, 30 km ten noorden van San Francisco. het is een plek waar zelden sneeuw valt.

begrijp niet waarom dit album bij uitkomen veel negatieve reacties kreeg in de serieuze Amerikaanse muziekpers, want voor mij is dit "Hard Nose The Highway" hetgeen iets betekent als "seen some hard times", top 5 materiaal uit 's mans rijke catalogus van inmiddels 41 reguliere albums. herken mij ook niet in woorden als onsamenhangend en wisselvallig. het album heeft, althans voor mij, over de hele linie een hele fijne "flow"en laat zich prima als een geheel beluisteren. Van Morrison schreef 6 van de 8 nummers. track 6) "Bein' Green" is een nummer van Joe Raposo en "Purple Heather" een bewerkte traditional.

hoogtepunten volop op dit album zoals hierboven al eerder genoemd "Wild Children" en "The Great Deception". persoonlijke favorieten de ballad "Warm Love" (1 van zijn mooiste) waarop evenals op het titelnummer, de Amerikaanse zangeres Jackie DeShannon de backing vocals verzorgde, en het langgerekte, geweldig gearrangeerde, stemmige "Autumn Song", met o.a. de tekst:

"Chestnuts roasting outside
As you walk with your love by your side
And the old accordion plays mellow and bright
And you go home in the Christmas of the night"

hoe mooi wil je de herfst omschreven en bezongen hebben.
de traditioneel Iers/Schotse folksong "Wild Mountain Thyme", hier omgedoopt tot "Purple Heather" door de man zelf voorzien van een schitterend arrangement, sluit het album stijlvol af.

de opnames van dit album vonden plaats tussen Aug en Nov 1972. volgens info Wiki waren er tijdens de sessies rond de 30 songs opgenomen, genoeg materiaal voor een dubbel album. uiteindelijk werden er slechts 8 songs uitgebracht op "Hard Nose the Highway". van de overige songs verschenen "Bulbs" en "Country Fair" op een ander meesterwerk uit zijn oeuvre "Veedon Fleece" (1974). 9 andere songs verschenen later op "The Philosopher's Stone" (the unreleased tapes vol. 1) uit 1998, waaronder de tracks "Contemplation Rose", "Drumshanbo Hustle" en "Madame Joy".

Album werd opgenomen in een zelfgebouwde studio "California Studio, Fairfax, CA" en geproduceerd door Van Morrison
Arrangers: Van Morrison, Jef Labes (strings), Jack Schroer (horns)

de muzikanten op dit album:
John Platania, Van Morrison: guitar
Jef Labes: piano
Gary Mallaber: drums, vibes
David Hayes, Marty David: bass
Rick Schlosser: drums
Jack Schroer, Jules Broussard, Joseph Ellis, William Atwood: horns
Nathan Rubin, Zaven Melikian, Nancy Ellis, Theresa Adams, John Tenny, Michael Gerling: strings
Jackie DeShannon: background vocals
Oakland Symphony Chamber Orchestra: vocals on "Snow in San Anselmo"