Samantha Crain - Under Branch & Thorn & Tree (2015)

De carrière van Samantha Crain kwam in een stroomversnelling, nadat Rolling Stone haar een paar jaar geleden tipte als must see act van het SXSW festival in Austin, Texas. Het leverde haar de belangstelling op van muzikant en producer John Vanderslice (o.a. Mountain Goats, Spoon), die zijn diensten aanbood. Deze samenwerking leverde het schitterende album Kid Face op.

Een referentiekader voor de muziek op Kid Face aangeven is praktisch onmogelijk, omdat het eigenlijk met geen enkele andere artiest te vergelijken is. Zo is bijvoorbeeld haar manier van zingen uniek. Het is voor mij een van de mooiste cd’s van het lopende decennium, misschien wel de mooiste.

Inspiratie ervoor vond ze in de platenverzameling van haar vader : van Neil Young, Bob Dylan en Woody Guthrie tot aan Flaming Lips, Jason Molina en Sufjan Stevens. Het lag voor de hand dat de samenwerking met John Vanderslice gecontinueerd zou worden, na het artistiek en commercieel gezien uiterst succesvolle Kid Face.

Het was voor mij behoorlijk wennen aan Under Branch & Thorn & Tree, wat duidelijk meer een groei album is dan Kid Face. De liedjes hebben duidelijk meer tijd nodig om onder de huid te kruipen, op het buitengewoon catchy Big Rock na dan. Na een keer luisteren zit dat al in je geheugen gebeiteld.

Ook zijn de liedjes over het algemeen meer ingetogen van aard, zoals bijvoorbeeld You Or Mystery, wat over haar jong gestorven buurman gaat. Ze was behoorlijk ontdaan door zijn overlijden, ondanks het feit dat ze nog nooit contact met hem had gehad.

If I Had a Dollar gaat over het terugdenken aan een ex-geliefde. Soms krijgt ze teksten voor een liedje zo toegeworpen. Elk City is een beschrijving van de levensgeschiedenis van een oudere vrouw, die ze ontmoette in een restaurant in dit oliestadje. Zonder aanleiding begon ze haar levensverhaal te vertellen aan Samantha.

Soms heb je vriendschappen, waarin je veel tijd steekt, maar die toch gedoemd zijn te eindigen. All in handelt daar over. Ook de overige liedjes hebben interessante onderwerpen. Haar teksten zijn voor mij absoluut een meerwaarde. Maar muzikaal is alles ook weer dik in orde.

Sterker nog, dit album kan gemakkelijk wedijveren met het vorige. U dient er echter wel iets meer tijd in te steken om het te doorgronden. Bij de aankoop van een vinylplaat krijgt men overigens de bonustrack Cold Hands geleverd.

Recensie op de krenten uit de pop:
De krenten uit de pop: Samantha Crain - Under Branch & Thorn & Tree - dekrentenuitdepop.blogspot.nl

Samantha Crain maakte eind 2013 heel veel indruk met Kid Face. De singer-songwriter uit Shawnee, Oklahoma, bleek op deze plaat (die achteraf niet haar debuut bleek) in staat om Amerikaanse rootsmuziek op subtiele wijze te vernieuwen, waardoor Kid Face zowel authentiek als modern klonk.

Dat geldt in nog veel sterkere mate voor haar nieuwe plaat Under Branch & Thorn & Tree, want wat is Samantha Crain sinds Kid Face gegroeid en wat is dat gezien het niveau van Kid Face knap.

De muziek van Samantha Crain is nog altijd geworteld in traditionele folk en dan met name de folk van de protestzangers uit de jaren 60, maar de Amerikaanse singer-songwriter met Indiaanse roots geeft er op haar nieuwe plaat wederom een geheel eigen draai aan, bijvoorbeeld door ook meer countryinvloeden en invloeden uit de psychedelica in haar muziek te verwerken.

Dat hoor je in de instrumentatie die uiterst ingetogen wordt gehouden of juist wordt verrijkt met uiteenlopende instrumenten, variërend van elektronica tot een pedal steel tot een klassiek strijkorkest.

Dat hoor je ook in de vocalen van Samantha Crain, die anders klinken dan die van de meeste van haar soortgenoten en opvallen door de passie en emotie die Samantha Crain in haar stem legt. Samantha Crain vertelt op haar nieuwe plaat indringende verhalen en het zijn verhalen die haar diep raken; wat vervolgens direct effect heeft op de luisteraar.

Ook voor Under Branch & Thorn & Tree heeft Samantha Crain weer een beroep gedaan op Producer John Vanderslice en dat is een combinatie die nog altijd uitstekend werkt, want wat klinkt de plaat mooi en bijzonder en wat is de uitwerking vaak bezwerend.

Samantha Crain maakt op Under Branch & Thorn & Tree geen geheim van haar inspiratiebronnen, maar kijkt vervolgens vooral vooruit, wat in dit genre bijzonder is. Het levert een intieme en emotievolle singer-songwriter plaat op die de lat voor de rest van het jaar op bijna onneembare hoogte legt. Erwin Zijleman