Steeleye Span - Below the Salt (1972)

De eerste kennismaking met volledige Steeleye Span-albums was via de twee voortreffelijke Chrysalis-boxjes. “Below the Salt” was dan ook de eerste plaat die ik in zijn volledigheid hoorde, en deze fase van de band is voor mij dan ook lang het begin- en referentiepunt geweest. Toen ik later de eerste drie albums hoorde, meende ik dan ook dat er sprake was van een flinke verandering in het bandgeluid. Nadere beluistering wijst echter uit dat de overgang veel geleidelijker is geweest.

Ashley Hutchings en Martin Carthy vertrokken na “Ten Man Mop, Or Mr. Reservoir Butler Rides Again” maar de band gaat gewoon verder waar ze gebleven waren. Bassist Rick Kemp en gitarist Bob Johnson kwamen de gelederen versterken, en zij brachten meer rockinvloeden met zich mee, maar dit zou eigenlijk pas op latere albums meer gaan domineren.

“Below the Salt” is een beetje een tussenplaat, met een A-kant die redelijk onopgemerkt voorbij gaat, enkel de prachtige harmoniezang op Rosebud in June valt echt op. De B-kant is veel beter. King Henry is een topper in het oeuvre van Steeleye Span gebleken en Gaudete is zowel mooi als hoogst origineel. John Barleycorn is een tamelijk legendarisch folknummer, waar dan ook ongelooflijk veel versies van te vinden zijn. Deze vind ik dan niet per se een van de betere.

het vierde album van Steeleye Span bevat 9 door de groep bewerkte soms eeuwenoude Engelse en Schotse traditionals. zoals te verwachten valt Is "Jigs" gezien de titel het enige instrumentale nummer.

dit album bevat een 4-tal prachtige ballads "Sheep-Crook and Black Dog", "King Henry" en het veel gecoverde "John Barleycorn" met lead zang van Tim Hart, een lied daterend uit 1725, waarvan ik de versie van Traffic op hun gelijknamige album "John Barleycorn Must Die" prefereer boven de versie van Steeleye Span en de afsluiter "Saucy Sailor".

daarnaast 2 wat meer mid-tempo folk rockende songs "Spotted Cow" en "Royal Forester" en 2 schitterend a-capella gezongen nummers "Rosebud in June" en het bekende kerstlied "Gaudete".

heb zelf een voorkeur voor hun eerste 3 albums en met name het debuut "Hark! The Village Wait" (met Gay en Terry Woods) die eveneens op de verzamelaar "The Lark in the Morning" werden uitgebracht, maar ook "Below the Salt", waarvan de re-issue op cd (1988, Shanachie) geweldig klinkt, is wederom een prima album van dit legendarische folkgezelschap.

Album werd geproduceerd door Steeleye Span & Jerry Boys
Recorded at Sound Techniques, Chelsea, London

de band ten tijde van dit album:

Maddy Prior: vocals, morrisette, tambourine
Tim Hart: electric & acoustic guitar, dulcimer, tabor, vocals
Peter Knight: fiddle, mandolin, piano, tenor banjo, viola, violin, vocals
Bob Johnson: electric & acoustic guitar, vocals
Rick Kemp: bass, drums (track 4), vocals