Josienne Clarke & Ben Walker - Overnight (2016)

Dit jaar tekende dit duo voor het vermaarde Rough Tradelabel. De vraag rees direct bij mij of het gevolgen zou hebben voor hun muziek. Het voorafgaande persbericht maakte naast verwijzingen naar folkrock ook nog naar jaren zeventig AM Rock radiomuziek à la Fleetwood Mac en Neil Young.

Vooral de vergelijking met Fleetwood Mac deed mij voor het ergste vrezen. Daarnaast zette het al vrijgegeven, vrolijke en catchy The Waning Crescent mij behoorlijk op het verkeerde been. Gelukkig blijkt dit liedje net zo’n vreemde eend in de bijt te zijn als de titelsong op Fire & Fortune.

Zo is opener Nine Times Along duidelijk beïnvloed door de folkmuziek uit de vroege jaren zeventig. Vertrouwd doet het klein gehouden Something Familiar aan, een song zoals Josienne er al meer geschreven heeft. Een liedje met een behoorlijk droevige tekst.

Duidelijk klassieke invloeden zijn te horen in Sweet the Sorrow, vooral door het gebruik van strijkers. Samen schreef het duo Dawn of the Dark, helaas maakt ze in het tweede gedeelte gebruik van haar blokfluit, niet bepaald behorend tot mijn favoriete instrumenten. Gelukkig blijft het beperkt tot deze ene keer.

Voor het eerst coveren ze een song van nog levende componisten. Die eer valt ten deel aan Gillian Welch en Dave Rawlings. De keuze viel op Dark Turn of Mind, misschien wel het mooiste liedje uit hun oeuvre. Het lijkt Josienne op het lijf geschreven, mede door hun bijzonder fraaie arrangement ervan.

Natuurlijk ontbreekt er ook dit keer geen stokoude traditional. Van zo’n vier eeuwen terug dateert Weep You No More Sad Fountains van Engelsman of Ier John Dowland, daar zijn de geleerden het niet over eens. Wederom voorzien van een arrangement waarin klassieke invloeden doorklinken.

De mooiste melodie is weggelegd voor The Light of His Lamp. Het krijgt een spannende vertolking en is bovendien voorzien van fraaie achtergrondvocalen van Samantha Whates. Ivor Gurney schreef veel van zijn gedichten tijdens de Eerste Wereldoorlog, een ervan was Sleep. Hij had net als Jackson C. Frank een buitengewoon dramatisch leven.

Zijn Milk and Honey wordt op geniale wijze verweven met Tis Autumn van Henry Nemo. Opvallend is het akoestische gitaarspel, maar de kers op de taart is de saxofoon van Josienne. Jackson C. Frank speelde overigens een zeer belangrijke rol in de ontwikkeling van de hedendaagse folkmuziek in Engeland.

Overnight sluit af met twee eigen composities, het titelnummer en Light of Day. De liedjes vormen samen de eindeloze cyclus van dag en nacht. Ze produceerden samen het album. Dit keer geen tekstboekje maar een uitklapbaar tekstvel, zodat je in een oogopslag alle gegevens bij elkaar hebt.

Overnight bevestigt andermaal de buitengewone kwaliteiten van dit tweetal.

het vierde album van dit folk duo en deze eerste kennismaking met hun muziek is mij prima bevallen.
Britse folk met goede songs vervat in mooie, subtiele arrangementen met oog voor de tradities, maar de muziek klinkt "modern" en niet te traditioneel. prachtige accenten van o.a. akoestische gitaar, cello, euphonium, sax en synthesizer. de prachtige stem van Josienne Clarke draagt dit album en de vrij spaarzame instrumentatie van multi-instrumentalist Ben Walker ontspoort nergens.

veel hoogtepunten op dit album, o.a. "Dawn of the Dark", "Dark Turn of Mind" met een fraaie cello, het uit de 16e eeuw daterende "Weep You No More Sad Fountains" (John Dowland) met heerlijke piano klanken en een melodie die er bovenuit springt en "The Waning Crescent" een iets meer up-tempo "catchy" song, dat mij overigens totaal niet aan de muziek van Fleetwood Mac deed denken. geen idee waar die vergelijking vandaan komt.

als ik toch wat mindere tracks zou mogen noemen, dan zijn dat het melodisch zwakke "Sleep" en de "jazzy" versie van het Jackson C. Frank nummer "Milk and Honey", maar voor de rest staat er een zeer fraaie collectie liedjes op dit album. de pure "moderne" Britse folk op dit album zonder al te veel opsmuk bevalt mij zeer, zoals dat ook het geval is met het debuutalbum "The Eternal Rocks Beneath" van Katherine Priddy.
dat neemt niet weg, dat ook de veel traditionelere folk muziek van bij voorbeeld de Ierse folkzangeres Niamh Parsons, eveneens getipt door Lura, mij ook zeer aanspreekt.

het album "One Light is Gone" van Josienne Clarke dat mij werd aangeraden, blijkt nergens verkrijgbaar te zijn, maar misschien weet Theo raad.

Album werd geproduceerd door Josienne Clarke & Ben Walker
Recorded at Rockfield Studios, Wales

All songs written by Josienne Clarke except:
track 4 & 12 Josienne Clarke & Ben Walker
track 5 - Gillian Welch & Dave Rawlings
track 6 - John Dowland
track 8 - Ivor Gurney
track 9 - Jackson C. Frank & Henry Nemo

de muzikanten op dit album:

Josienne Clarke: vocals, recorders & saxophone
Ben Walker: acoustic/electric guitars, synthesizer, programming, glockenspiel
John Parker: double bass
Kit Downes: piano, Rhodes, Hammond organ
James Madeen: drums & percussion
Anna Jenkins: viola
Jo Silverston: cello
Samantha Whates: additional vocals on tracks 1,7,10
Jim Rattigan: french horn
Paul Mosley: euphonium
Heather Ryall: bass clarinet