Magic Sam - West Side Soul (1968)

Magic Sam wordt op 14 februari 1937 geboren als Gene Maghett in Mississippi. Hij leert zichzelf de blues spelen door te luisteren naar platen van Muddy Waters en Little Walter. Samen met Otis Rush, Freddie King en Buddy Guy wordt Magic Sam gezien als de belangrijkste vertegenwoordiger van de Chicago West Side Soul sound. Naar deze sound is deze prachtige plaat dan ook vernoemd. "West Side Soul" dicht de kloof tussen de blues en de meer gedisciplineerd klinkende soul. Daarnaast wordt deze plaat alom beschouwd als een van de eerste en beste electrische bluesplaten allertijden.

Magic Sam heeft, net als zovele blueslegenden, een unieke stijl van spelen. Hij was niet zozeer een gitaarvirtuoos, maar het zit hem bij Magic Sam met name in de harmonieuze klank die hij uit zijn gitaar tovert. Waar de meeste bluesgitaristen uit die tijd zich vooral hielden aan de standaard twaalf maten melodie, voegde Magic Sam hier een harmonieuze onderlaag aan toe wat er samen met zijn stem ertoe leidde dat de nummers een ongekende diepgang kregen. Luister maar eens naar het hartverscheurende "All Your Love". Daarnaast zal Magic Sam herinnert worden aan zijn tremelo gitaartechniek, waarbij hij extra emotie aanbrengt door een trillend effect aan zijn toon toe te voegen.

Naast de blues en de soul is de funk nooit ver weg op "West Side Soul". De meeslepende groove van nummers als "I Feel So Good (I Wanna Boogie)" en "Lookin' Good" verraden duidelijk de invloed die Magic Sam zal hebben op de latere funkmuziek. Magic Sam zal niet alleen invloed hebben op de funk, maar zal ook vele bluesartiesten inspireren door zijn gitaarspel, zang en componerende kwaliteiten.

"West Side Soul" zal herinnert worden als een hoogtepunt uit het bluesgenre en het zal ook het magnus opus blijken te zijn van Magic Sam. Op 1 december 1969 komt Magic Sam te overlijden aan de gevolgen van een hartaanval. Hij wordt slechts 32 jaar. We zullen nooit te weten komen hoe zijn buitengewone talenten zouden zijn ontwikkeld als hij de kans had gekregen meerdere platen uit te brengen. Voor mij is "West Side Soul" een historisch bluesdocument, een ode aan een blueslegende, een voor eeuwig vastgelegd bewijs van een buitengewone sfeervolle gitarist en zanger, maar vooral een steengoede bluesplaat die je terugbrengt naar het Chicago van eind jaren 50 en begin jaren 60.

Deze plaat is vroeger me nooit zo opgevallen in de diverse 'Best of' Blueslijstjes,waarschijnlijk mede doordat de carrière van Magic Sam al in de kiem gesmoord werd.De begenadigde gitarist uit Mississippi overleed al op 32 jarige aan een hartaanval.
Maar toen ik zo'n anderhalf jaar geleden West Side Soul,het eerste volledige album van de Magic Sams Blues band op de draaitafel legde bracht dat toch een opwindend gevoel te weeg.Elf enerverende Blues songs,met een flink bestanddeel Soul knalden uit de speakers in een zowel levendige als weelderige sound, met een prachtig open geluid waarbij alle instrumenten (inclusief de vocalen) mooi aan bod komen.Al is destijds de volumeknop van de zangmicrofoon en gitaarversterker zo te horen wel wat verder open gedraaid.
De combinatie van de uitstekende stem en het zinderende gitaarspel van Magic Sam klinkt in elk geval weergaloos,iets wat bijvoorbeeld naar voren komt in het door hem zelf geschreven All Your Love.Klasse nummer.
Ook het overige songmateriaal,met nog drie nummers van zijn eigen hand en verder onder meer bijdragen van B.B. King,Willie Dixon,Robert Johnson en Don Robey is vrijwel zonder uitzondering van voortreffelijk niveau.Met voor nu I Feel So Good (I Wanna Boogie),Sweet Home Chicago ,I Need You So Bad en het eerder genoemde All Your Love als voorlopige uitschieters,al zit het allemaal erg dicht op elkaar.
En dat we hier met een Bluesklassieker te maken hebben is me inmiddels wel duidelijk.