Domine - Ancient Spirit Rising (2007)

En zo blijkt na een relatief korte marathon, dat Domine zich toch flink heeft genesteld in mijn lijst van favoriete (power)metalbands ooit. Zelfs het gruizige debuut bevatte prachtmuziek en eigenlijk is het daarna alleen maar beter geworden. De keuze voor Ancient Spirit Rising of Emperor of the Black Runes leek in eerste instantie een makkelijke strijd waarbij Emperor of the Black Runes met de winst aan de haal zou gaan. Dat album heeft immers True Believer, The Aquilonia Suite en The Sun of the New Season en Ancient Spirit Rising had ik bij mijn eerste luisterbeurt van 3 weken geleden vooral neergezet als 'leuk, maar lang niet zo goed als zijn twee voorgangers'. Toch ben ik om en noem ik Ancient Spirit Rising de winnaar van de reeks albums en daarmee ook een van de beste powermetalalbums ooit.

Het is intrigerend, want buiten Blind Guardian en Virgin Steele ken ik weinig bands die me zo'n gevoel van schoonheid, grootsheid en heroïek bezorgen. Misschien dat Ancient Spirit Rising zo extra goed aanvoelt, omdat de band voor het eerst hier de invloeden vanuit jaren '70 progrock toevoegt aan hun heldhaftige strijdmuziek. Dit zorgt voor een album met meer rustpunten dan voorheen, maar ook met een nog hogere dosis kwaliteit en afwisseling. The Lady of Shalott, Ancient Spirit Rising en On the Wings of the Firebird zijn hier perfecte voorbeelden van de prachtige door Kansas, The Who en Queen geïnspireerde epische metaltracks. Minpunten zijn er verder niet te noemen. Ik zou de productie kunnen noemen die minder stevig is dan bij de voorgaande albums het geval is, maar de lichtere invloeden zorgen er voor dat ik meer gefocust ben op de compositie in plaats van het meeschreeuwen en headbangen op de voorheen wat ruigere tracks. Domine klinkt hier zodoende intelligenter en grootser. En nog belangrijker: ik kan geen album of band noemen die een zelfde sound kan benaderen. De mensen die Domine met Rhapsody vergelijken, dienen de poep uit hun oren te wassen, want buiten het feit dat de bands beiden Italiaans zijn en dat ze allebei naar klassieke muziek, soundtracks en metal luisteren, hebben ze qua sound niets met elkaar te maken. Het is power metal, maar het beslaat zo'n andere kant van het spectrum.

Dat deze band in 2007 voor het laatst een album heeft uitgebracht is erg jammer, want ik wil graag horen of de band zich nog verder kan ontwikkelen. Ieder album was voorlopig een stap richting iets dat nog beter en nog grootser was. Wat een wonderlijke band!

Einstand:
1. Ancient Spirit Rising 5*
2. Emperor of the Black Runes 5*
3. Stormbringer Ruler - The Legend of the Power Supreme 5*
4. Dragonlord (Tales of the Noble Steel) 4.5*
5. Champion Eternal 4*

Gemiddeldes:
1. Domine 4,7*
2. While Heaven Wept 4,4*
3. Finntroll 4,36*
4. Sonata Arctica 4,33*
5. Primordial 4,25*
6. Psychotic Waltz 4,25*
7. Thyrfing 4,21*
8. Stratovarius 4*
9. Symphony X 4*
10. Helloween 3,9*
11. Iced Earth 3,81*
12. Rainbow 3.5*

Dit album is inmiddels tien jaar oud en het is toch echt ongelooflijk zonde dat deze band sindsdien niets meer uitgebracht heeft. Waar ik eigenlijk een beetje verwachtte dat dit album een dalende lijn in zou zetten, ben ik aangenaam verrast door het geweldige geluid, het grootse gevoel van avontuur en de afwisseling. Sterker nog: dit is zonder twijfel het beste album van Domine! Ik heb echt geen zwak moment gehoord. Mijn aandacht is geen seconde verslapt. Waar ik eerder niet voluit durfde te gaan met het geven van het maximaal aantal sterren, doe ik dat hier wel. Dit is progressieve power metal op topniveau. Domine switcht eenvoudig tussen snelle stukken en kalmere songs die doen denken aan de wat hardere proggiganten van de jaren zeventig. Qua thematiek lijkt het wat algemener te zijn dan de verhalen van Conan en Elric, maar het epische karakter wordt geen onrecht aangedaan. Dit is muziek waar ik bijzonder vrolijk van word. Voor het eerst horen we de ware potentie van Domine en dan is het vrij zuur dat dit voorlopig het laatste werk is.


Eindstand:
1. Ancient Spirit Rising
2. Emperor of the Black Runes
3. Stormbringer Ruler - The Legend of the Power Supreme
4. Dragonlord (Tales of the Noble Steel)
5. Champion Eternal

Gemiddeld: 4,5*

1. Psychotic Waltz (4,63)
2. Domine (4,5)
Finntroll (4,5)
4. While Heaven Wept (4,3)
5. Primordial (4,19)
6. Thyrfing (3,93)
7. Stratovarius (3,87)
8. Helloween (3,67)
9. Symphony X (3,33)
10. Iced Earth (3,25)
11. Rainbow (2,94)
12. Sonata Arctica (2,44)

Geluisterd, omdat een paar heren in recordtijd de hele discografie van de oervaders der heavy metal hebben geluisterd en dit wel goed vinden. Ik dacht misschien ontdek ik een topper.

Nou, ik vind het niet zoveel. Geforceerde matige zanger met een dunne stem die op een kilometer in de schaduw van ome Glenn en RJ Dio staat. Saaie drums.

Maar ja, smaken verschillen. Gelukkig maar. Deze band verdient natuurlijk ook zijn fans. Mijn earl grey is het niet.