Ayreon - Ayreon Universe (2018)

De 2 live clips gezien van de komende dvd, het valt me ontzettend tegen wat de beelden betreft. Het komt mij ontzettend druk over vanwege de vele wisselingen van camera opnames.
Zonde hoor het waren schitterende concerten vorig jaar.

Mijn Review op Zware Metalen

Het jaar 2017 was een mooi jaar voor de fans van Ayreon. Niet alleen bracht Arjen Lucassen met The Source een uitstekend album uit, ook werd onder de noemer Ayreon Universe drie avonden achtereen 013 in Tilburg uitverkocht alwaar de muziek van Ayreon (en Star One) op indrukwekkende wijze live werd uitgevoerd. De eerste twee avonden van de concertreeks werden voor deze release vastgelegd, die in uiteenlopende varianten te verkrijgen is op CD, DVD, Blu-Ray en vinyl.

Om met het audiogedeelte van Best Of Ayreon Live te beginnen: de opnamen laten de luisteraar op mooie wijze horen hoe indrukwekkend het concert is geweest en hoe goed de complexe nummers door de band en de zestien vocalisten zijn vertolkt. Zeker waar het bijvoorbeeld gaat om de prestatie van John Jaycee Cuijpers, die de niet bepaald krappe schoenen van Russel Allen moest vullen, toen laatst genoemde helaas moest afzeggen voor dit festijn. Of de indrukwekkende stem van Michael Mills, die de nagenoeg onmenselijke hoge tonen van zijn stem ook live moeiteloos lijkt te kunnen reproduceren. Maar met het niet noemen van de overige vocalisten doe ik hen tekort daar iedereen, zonder uitzondering, een uitstekende prestatie neerzet.

Ook de band, met Ed Warby, Marcel Coenen, Ferry Duijsens, Johan van Stratum en muzikaal leider Joost van den Broek, speelt werkelijk fantastisch en laat geen steekje vallen.

Dan de DVD. De beeldregistratie van The Theater Equation was toch wel op een teleurstelling uitgelopen en dat zou tijdens de concerten van Ayreon Universe echt beter moeten. Ten opzichte van eerstgenoemde is de registratie van deze concertreeks gelukkig een stuk beter. Toch ben ik niet heel enthousiast over deze beeldregistratie. De camerabeelden zijn soms wat onscherp en de overgangen in de beelden zijn soms erg onlogisch en onrustig. Ik neem aan dat er bij het bepalen van de camerastandpunten rekening is gehouden met het niet hinderen van het aanwezige publiek, maar daardoor zijn de gekozen standpunten wat ongelukkig.

De DVD/Blu-Ray is een mooie herinnering voor iedereen die er vorig jaar live bij was. Voor wie de optredens heeft gemist is de DVD/Blu-Ray helaas te mager om de grootsheid van de live-optredens te beleven. Daarvoor kun je dit jaar beter naar Graspop gaan.

Dit is toch wel het spektakelstuk geworden dat Arjen en Ayreon verdient. Groots, groter, grootst. Een waardige cast, prachtig aangekleed met vooral gave achtergrondbeelden en het pak van Michael Mills en een retestrakke band met uitstekend geluid. Zowel de zware jongens als Dawn of a Million Souls en Star of Sirrah als de warme folk van bijvoorbeeld Valley of the Queens komen ijzersterk over. Als Arjen iets aanpakt, zo ook dit ambitieuze liveproject, doet hij het ook gelijk goed: wat een strakke uitvoeringen van de nummers. En toch was er ook ruimte voor een klein beetje show en spontaniteit, denk Michael Mills en Jeroen Goossens met de didgeridoo. Ik denk dat hij in Joost van den Broek een uitstekende compagnon heeft gevonden om de muziek zo fantastisch tot leven te brengen.

John Jaycee Cuijpers was een mooie verrassing. Ik kende de man niet, maar hij wist wel raad met Dawn of a Million Souls. Minder vond ik de keuze om Karevik Into the Black Hole te laten zingen, want zijn songfestivalstem past niet zo bij het ruige gedeelte van dat nummer. Een verder minpuntje waar ik nog naar moest zoeken was Hietala, die ik simpelweg niet zo goed vond overkomen. Op plaat vind ik hem op zijn tijd wel aan te horen. Eventueel jammer, maar toch ook wel begrijpelijk, was dat nummers veelal ingekort waren, maar het grote aantal nummers kwam wel het tempo en de energie ten goede. The Human Equation is er een beetje bekaaid vanaf gekomen met twee nummers, maar dat album hebben we natuurlijk wel weer in zijn geheel in het theater mogen bewonderen.