José James - Lean on Me (2018)

Het lijkt de laatste wel populair om de songs van Bill Withers te coveren, is het niet bij volledige albums (Sabrina Starke, Anthony David) dan komen we ze wel tegen als onderdeel van een album. Dat José James goed kan coveren bewees hij wel met zijn respectvolle bewerkingen van Billie Holiday’s songs in 2015. Toen waren het allemaal bewerkingen die dicht bij het origineel bleven, zeer eervol richting het origineel gebracht. Dat is met dit album niet veel anders. José heeft de stem om de songs van Withers te zingen en kiest vooral nummers van Still Bill en Just As I Am, waar zijn grootste hits op staan. Hij mist misschien het timbre en de lage tonen die Withers zo kenmerken, maar ook in deze covers is er hoorbaar veel respect voor de originele uitvoeringen. Ain’t No Sunshine is misschien iets meer jazzy dan het origineel, daar waar de roots van José liggen. Grandma’s Hands is wellicht nog iets trager. Bij Lovely Days is Lalah Hathaway een aardige toevoeging.
Beste interpretatie is mijn inziens het groovende Kissing My Love. Dit heeft James heel netjes en sterk gedaan. Daar waar ik Just the Two of Us ook heel goed bij de stem van José James vindt passen. Misschien wel de meeste vrije interpretatie is er met Who is He. Maar al met al een prettig coveralbum, zoals José dat met respect doet.