George Formby - That Ukelele Man! (1995)

George Formby (1904-1961) was een Engelse music-hall-entertainer die in de jaren 30 de meest succesvolle filmkomiek van het land werd. Hij stamde uit Lancashire (het industriële graafschap net ten noorden van de denkbeeldige lijn Liverpool-Manchester-Leeds) en speelde in zijn films ook bijna altijd de noordelijke (= provinciale) en dus "plat" pratende, goedgelovige maar vriendelijke stuntelaar vol goede bedoelingen die ondanks misverstanden, ongelukken en andermans schurkenstreken altijd de smokkelaars vangt, de race wint, de dubbelspion ontmaskert etc., zodat het gewenste meisje op het einde ontdooit en Formby zijn tandenrijke grijns kan tonen: "Eeeh, turned out nice again!"
        Deze verzamel-CD is een uitstekende compilatie van twintig van Formby's bekendste nummers die ruim baan geven aan zijn twee belangrijkste handelsmerken: zijn karakteristieke ukelele waarvan de solo's vaak in de jaren-30-swing/revue-arrangementen worden geweven, en de soms extreem dubbelzinnige teksten. Formby's beroemdste nummer is getiteld When I'm cleaning windows, en ook vele andere nummers gaan over het bijbehorende voyeurisme (Swimmin' with the wimmin', Sitting on the sands all night, With my little snapshot album), dus daarin is alle ruimte voor suggestieve coupletten:

The blushing bride she looks divine, the bridegroom he is doing fine
I'd rather have his job than mine when I'm cleaning windows
(When I'm cleaning windows)

The newlyweds at number six, somehow the curtains they can't fix
They play some lovely parlour tricks when I' m cleaning windows
(The window cleaner (no. 2) )

It may be sticky but I never complain, it's nice to have a nibble at it now and again
(With my little stick of Blackpool rock = zuurstok)

I’ve got a picture of a nudist camp in my little snapshot album
All very jolly but a trifle damp in my little snapshot album
There’s Uncle Dick without a care, discarding all his underwear
But his watch-and-chain still dangles there in my little snapshot album
(In my little snapshot album)

Some say "Why don’t you be a scout, why don’t you read a book?"
But I get lots more pleasure when I’m playing with my uke
(With my little ukelele in my hand)

Bij nader inzien is dat allemaal niet eens meer dúbbelzinnig te noemen.

Al deze nummers werden opgenomen tussen 1932 en 1940, soms gewoon als radiohit, soms speciaal voor één van Formby's films; van muziek van soms meer dan 80 jaar oud kun je natuurlijk niet verwachten dat hij voldoet aan de moderne eisen, en van de meeste –zo niet álle– nummers zal de bron wel een 78-toeren-vinylsingle zijn geweest (als je bijvoorbeeld Swimmin' with the wimmen' via de koptelefoon beluistert kun je duidelijk een "bobbel" van een niet meer helemaal vlakke persing horen), maar de geluidskwaliteit van de meeste tracks is acceptabel, de sound is aangenaam, en Formby's zang is steeds goed te verstaan. De annotatie beperkt zich helaas tot de namen van de componisten en de uitgevers van de muziek, maar daar is het dan ook een goedkope Hallmark-uitgave voor; de keuze van de nummers is echter uitstekend en laat weinig steken vallen, en daarom mag dit gelden als een zeer deugdelijk overzicht van de meest succesvolle nummers van deze typisch Engelse "kleine man". Het genre is beperkt, de melodieën eenvorming en de humor oubollig, maar de vrolijkheid is bijzonder aanstekelijk voor wie affiniteit met deze periode heeft.