Enslaved - Utgard (2020)

Na het voor mij ietwat teleurstellende 'E' wint Enslaved mij als luisteraar weer helemaal terug met Utgard. De nummers zijn bondiger waardoor de nummers beter blijven boeien. Fires In The Dark opent het album nog wat moeizaam, maar vanaf het te gekke Jettegryta komt het album heerlijk op gang. Tegen de tijd dat kant B aan de beurt is, is de band warmgedraaid. Het tweede deel van de plaat is absoluut het sterkts met Urjotun, dat bol staat van de new wave-invloeden, het Voivod-achtige Flight of Thought and Memory, het meeslepende Storms Of Utgard (waar ik in de solosectie aan Pan.Thy.Monium moet denken) en de prachtige epische afsluiter Distant Seasons.

Helaas heeft mijn oranje gekleurde LP veel achtergrondruis en ga ik deze omruilen voor de zwarte variant. Hopelijk is die persing schoner.

Mijn versie klonk echt nergens naar, maar ik weiger te geloven dat Enslaved zich inlaat met zo'n slechte productie. Wat wel vrij snel duidelijk wordt, is dat de band wederom erg indrukwekkend werk aflevert. Op dit album stuiteren de heren alle kanten op, komt het oude werk soms even terug, maar evengoed new wave achtige dingen. Dit alles zonder de eigen identiteit te verliezen, want het klinkt zelfs met nieuwe elementen nog op en top als Enslaved. Glorieus stoomt de band door op deze epische plaat. Het gitaarwerk is ijzersterk. Ook de keyboards voegen veel toe. Snel hiervan meer luisteren, want door het gebrekkige geluid vrees ik veel details niet gehoord te hebben. Wellicht nog een verhoging in de toekomst, maar in elk geval een hoge positie voor nu. Ook voor mijn jaarlijst!

Eindstand:
1. Riitiir
2. Axioma Ethica Odini
3. Utgard
4. Below The Lights
5. In TImes
6. Blodhemn
7. Eld
8. Frost
9. Mardraum
10. Ruun
11. Vertebrae
12. Vikingligr Veldi
13. Isa
14. E
15. Monumension

Daar komt op de valreep nog even een van de beste albums van het jaar hier langs. Enslaved slaagt er in om hun progressieve sound wederom te verrijken met enkele bijzondere invloeden (new wave zelfs op Urjotun, een van hun beste nummers ooit!) en levert een evenwichtig, gevarieerd en bovenal spannend album af. Het soleerwerk op Storms Of Utgard is om van te smullen, de zang van de drummer op Homebound is een prachtig warme klank als ondersteuning op de doorgaans wat killere vocalen, het album is heerlijk compact en nodigt uit tot op repeat zetten om meer details te ontdekken. Zeker een van Enslaved's beste albums en een van de betere albums van het jaar.

Eindstand:
1. In Times 4.5*
2. Utgard 4,5*
3. Riitiir 4.5*
4. Axioma Ethica Odini 4.5*
5. Below The Lights 4*
6. Blodhemn 4*
7. Eld 4*
8. E 4*
9. Frost 4*
10. Mardraum (Beyond The Within) 4*
11. Monumension 4*
12. Vikingligr Veldi 3.5*
13. Vertebrae 3.5*
14. Isa 3.5*
15. Ruun 3*
Eindscore: 3,97*