Big Red Machine - How Long Do You Think It's Gonna Last? (2021)

Het idee voor Big Red Machine ontstond al in 2009 toen Justin Vernon (Bon Iver) en Aaron Dessner (The National) het gelijknamige instrumentale nummer voor een goed doel opnamen voor de verzamelplaat Dark Was the Night. Het project kreeg daadwerkelijk gestalte toen hun verdienstelijke debuutalbum Big Red Machine in 2018 verscheen. Nog redelijk bescheiden van opzet, het tweetal riep de hulp in van zangeressen Lisa Hannigan en Phoebe Bridgers en verder van enkele andere leden van The National en Richard Reed Parry (Arcade Fire). Opvolger How Long Do You Think It's Gonna Last? is een stuk ambitieuzer, consistenter en meeslepender geworden. De lijst van gastmuzikanten is veel langer en indrukwekkender. Een greep hieruit : Naeem, Sharon Van Etten, My Brightest Diamond, Lisa Hannigan, Ben Howard, Robin Pecknold (Fleet Foxes), Anais Mitchell, Ilsey, This Is The Kit en Taylor Swift. Het album opent uitstekend met het ingetogen Latter Days met als gastzangeres Anaïs Mitchell (Bonny Light Horseman). Vorig jaar verscheen nog het schitterende debuut Bonny Light Horseman op 37d03d, het eigen label van Justin Vernon en Aaron Dessner. De titel van het album is trouwens ontleend aan de opener. Mitchell is tevens samen met Pecknold te horen op het fraaie, ook reeds vrijgegeven Phoenix. Naast de piano en elektronica speelt ook deze keer (tegendraadse) ritmes weer een voorname rol. Alle vijftien songs zijn van hoog niveau. Een van mijn favorieten is het tekstueel wat mysterieuze The Ghost of Cincinnati. Helaas wordt in een drietal nummers, waaronder in het toepasselijk getitelde Easy to Sabotage, gebruik gemaakt van een stem vervormer. Het leidt mij niet alleen af van de muziek, maar het irriteert bovendien enigszins. Het voegt ook niets wezenlijks toe. Uiteraard bevat het op het eigen label 37d03d en Jagjaguwar uitgegeven album een tekstboekje. How Long Do You Think It's Gonna Last? duurt ruim een uur maar houdt de aandacht van de luisteraar moeiteloos vast.

Hoe schattig! Op de plaathoes kijken kleine Aaron en Bryce Dessner, de tweeling van The National, zusje Jessica en hun oma je vanuit diginevels aan. Voel je meteen hier, in deze 'Big Red Machine'-samenwerking met Bon Iver's Justin Vernon, klopt ergens hevig Aaron's hart.

Inderdaad. Aaron heeft bovendien voor zijn grote project, deel twee, de touwtjes weer flink in handen.

Van hem allereerst ook de intimiteit van de plaattitel. 'Hoelang, denk je, blijft dit nog  duren?' Aaron kijkt immers melancholisch z'n kindertijd aan, zoekt er betekenissen in, helemaal tot vóór de tijd van het verlies van de onschuld, vóór de komst van druk, angsten en onzekerheden eigen aan zijn fragiele volwassenheid. Daarom zingt gitarist Aaron het dan ook in 'Brycie' hoogst uitzonderlijk eens zelf en op z'n gevoeligst toe naar z'n broer, nog steeds zijn grootste toeverlaat. 'Lift me up when I'm feeling down. Help me stay above the ground'!

Al houdt het veelzijdige stemgeluid van Justin Vernon meer een uur lang lang de bovenhand, nu geven ze met een nog veel mooiere bende vocalisten en muzikanten harmonieus samenzingend acte de présence. Anaïs Michell, Fleet Foxes, Taylor Swift, Ilsey, Naeem, Sharon Van Etten, Lisa Hannigan, Shara Nova , La Force, Ben Howard, This Is The Kit, niet de minsten... Velen zijn bevriende artiesten uit Aaron's en Justin's '37d03d'-community en dito platenlabel of het zijn artiesten wiens recente werk Aaron produceerde (Swift, Howard, Hannigan, This Is The Kit).

Ze komen, solo of samen, met een sfeervolle, ingetogen mix van pareltjes pop, folk en rock. De experimentele electronica van de eersteling is wel gereduceerd, maar het blijft toch wel uitgesproken Dessner en Bon Iver. Duidelijk heel veel meer najaarstoetsen in de arrangementen, akoestische gitaar, piano en eenvoudige percussie.

Hoogtepunten, naast 'Brycie' zijn o.m. de prachtige samenzinger 'Hutch', de Fleet Foxes- performance in 'Phoenix', 'Latter Days' met Anaïs Mitchell, 'Renegade' met Taylor Swift', 'The Ghost Of Cincinnati of 'Easy To Sabotage' met Naeem.

Maar helemaal niet voor de hand liggend toch zo'n hele schare juweeltjes van songs te kunnen oogsten. De nog grotere schare van vrienden-vocalisten en muzikanten binnen dit Big Red Machine presteerde het niettemin,  liefdevol, met plezier, maar vooral met klasse, solide, samenhangend en uitgebanceerd. Noem Aaron Dessner maar op alle vlak de ster van zijn eigen samenwerkingsplaat. Van die Brycie's, daar willen we er overigens zo gerust nog wel een paar.

Het plezier is dus wederzijds, we oogsten dit herfsttapijt zelfs meer dan een passend seizoen lang.

Alvorens ik het nieuwe wapenfeit van Big Red Machine in de speler schuif heeft de moeilijk te ontcijferen bruine/blauwe brij in het boekje een dikke vette minpunt verdiend. Geen excuses graag, want ik kom geregeld producties tegen met hetzelfde formaat boekje met prachtig afgedrukte foto’s of goed leesbare liedteksten. Het kan dus wel. Dit brengt mij al snel aan het twijfelen of deze gemakzuchtigheid ook is doorgetrokken op het nieuwe samenwerkingsverband Justin Vernon (Bon Iver) en Aaron Dessner (The National).

Om dan maar gelijk met de deur in huis te vallen…het album met de vrij originele titel “How Long Do You Think It’s Gonna Last?” klinkt als een logische opvolger van de gelijknamige spraakmakende eersteling uit 2018. Het avontuurlijke, zeg maar elektronische experimentele, karakter van nr. 1 blijft op deze plaat intact.

Stiekum voegt het album toch extra elementen toe. Het nieuwe materiaal is meer liedgeoriënteerd dan zijn voorganger. Bovendien werd een klein leger aan vocalisten uitgenodigd onder wie Taylor Swift, Anaïs Mitchell, Ben Howard, Sharon von Etten, Naeem en La Force. Wat zorgt voor een minder centrale vocale rol voor Justin Vernon. Het resulteert in een afwisselend jazzy, folky, poppy en dromerig geheel.

Ik werd het zo zat om een ​​leadzanger te zijn, en ik zit natuurlijk ook nog in een andere band. Ik had zoiets van, je hebt zoveel connecties. Laten we contact opnemen en kijken wat andere mensen op deze nummers kunnen inbrengen. En ik wilde Aaron blijven steunen en hem eerlijk gezegd uitdagen om meer op de voorgrond te treden. Mijn aandeel is dit keer een stuk minder. Ik heb natuurlijk wat teksten geschreven en wat deuntjes gezongen, maar echt, dit is Aarons plaat.

Melancholie en zachtheid zijn veelal de toverwoorden op het nieuwe werk van Big Red Machine. Eigenlijk is dit gewoon de ideale herfst-cd waneer de blaadjes gaan vallen, de zomer voorbij is en de winter voor de deur staat. Met vijftien nummers en een totale speellengte van 63 minuten is “How Long Do You Think It’s Gonna Last?” een behoorlijk, lange zit. Maar hoe langer deze plaat duurt, hoe comfortabeler ze zal gaan aanvoelen.

Zie ook: www.altcountryforum.nl voor veel meer recensies

Prettig album, maar ik vind hem net iets te lang duren door een gebrek aan variatie, voornamelijk in tempo dan. Naar mijn gevoel had deze beter gescoord als er maar 11 of 12 nummers op stonden. Nu verlies ik toch een beetje de aandacht naar het einde toe. Dat wil niet zeggen dat de nummers aan het einde minder zijn, want op zich vind ik het niveau van het album wel behoorlijk constant.

Favorieten zijn Latter Days, The Ghost of Cincinnati en New Auburn.

3,5*

Recensie op de krenten uit de pop:
De krenten uit de pop: Big Red Machine - How Long Do You Think It's Gonna Last? - dekrentenuitdepop.blogspot.com

Big Red Machine - How Long Do You Think It's Gonna Last?
Bij eerste beluisteringen was ik niet volledig overtuigd, maar langzaam maar zeker heeft How Long Do You Think It's Gonna Last? van Big Red Machine de weg naar mijn hart toch nog gevonden

Net als het debuut van Big red Machine deed ook het tweede album van het project van Justin Vernon en Aaron Dessner het goed in de jaarlijstjes. Zelf was ik niet direct overtuigd. Ik vond het wat te weinig consistent en wat te vol, maar hoe vaker ik naar het album luister, hoe beter het wordt. How Long Do You Think It's Gonna Last? klinkt vol en warm, maar de instrumentatie is hier en daar ook behoorlijk subtiel. In vocaal opzicht gaat het door alle gastvocalisten veel kanten op, maar uiteindelijk vind ik het album behoorlijk consistent klinken. Het klinkt allemaal ook bijzonder lekker en een voor een vallen de puzzelstukjes in elkaar, waardoor mijn eindoordeel over dit album al met al toch nog heel positief is.

Ik weet eigenlijk niet waar het vorig jaar precies mis is gegaan tussen How Long Do You Think It's Gonna Last? van Big Red Machine en mij? Het album verscheen vast in een week met heel veel geweldige releases, maar als ik het album al niet direct op had moeten pakken, had het tweede album van Big Red Machine op zijn minst in de weken erna aan bod moeten komen op deze BLOG.

Het tweede album van de gelegenheidsband heeft immers veel te bieden en scoort bovendien flink wat bonuspunten. Zo zijn er bonuspunten voor de twee muzikanten achter het project, Bon Iver's Justin Vernon en The National's Aaron Dessner, en zijn er nog veel meer bonuspunten voor de geweldige gastmuzikanten die acte de présence geven op How Long Do You Think It's Gonna Last?.

De twee Amerikaanse muzikanten wisten Fleet Foxes en Ben Howard te strikken voor gastbijdragen, maar mijn hart maakte een sprongetje bij de namen van Anaïs Mitchell, Taylor Swift, Sharon Van Etten, Shara Nova, Lisa Hannigan en This Is The Kit op de goed gevulde gastenlijst.

In vocaal opzicht zit het dus wel goed op How Long Do You Think It's Gonna Last?, maar ook in muzikaal opzicht valt er veel te genieten op het tweede album van Big Red Machine. Het tweede album van het project van Justin Vernon en Aaron Dessner is lekker vol ingekleurd en is bovendien voorzien van warme klanken. Het klinkt allemaal wat minder avontuurlijk dan op het debuut van Big Red Machine, maar er valt voor liefhebbers van uitstapjes buiten de gebaande paden meer dan genoeg te genieten.

De meeste songs op het album opereren op het snijvlak tussen folk, pop en rock met hier en daar wat soul en jazz, maar ik heb niet direct relevant vergelijkingsmateriaal. Qua geluid sluit het album een aantal keren aan op de prachtige productie van de Taylor Swift albums van vorig jaar, waarop Aaron Dessner een stevige vinger in de pap had. Dat hoor je natuurlijk vooral wanneer Taylor Swift bijdraagt aan de vocalen, wat in twee van de vijftien tracks het geval is.

Ondanks alle gastvocalisten op het album worden de vocalen op How Long Do You Think It's Gonna Last? gedomineerd door de stem van Justin Vernon, die het meest van allen is te horen, maar hier en daar ook genoegen neemt met een rol op de achtergrond. Het is een stem waar ik normaal gesproken niet zo gek op ben, maar in het warme geluid van Big Red Machine komt deze stem uitstekend tot zijn recht.

Het tweede album van Big Red Machine klinkt op het eerste gehoor warm en vol, maar zeker bij beluistering met de koptelefoon hoor je dat de instrumentatie vaak verrassend subtiel is en bestaat uit een opeenstapeling van redelijk subtiele accenten. Het zijn accenten die worden gecombineerd met opvallende ritmes en waarin organische en elektronische klanken prachtig samenvloeien.

De mooie inkleuring van de songs is een constante op het album, dat verder opvallend veelzijdig is en meerdere kanten op kan. Het maakte bij eerste beluistering vorig jaar niet onmiddellijk een onuitwisbare indruk, maar de afgelopen weken is How Long Do You Think It's Gonna Last? van Big Red Machine begonnen aan een stevige opmars. Ik ben het album de afgelopen weken in heel veel jaarlijstjes tegengekomen en daar valt niet zo gek veel op af te dingen. Erwin Zijleman